在中國被稱為"非典"的嚴重急性呼吸道綜合症已蔓延到世界二十多個國家和地區，造成上百人死亡，對世界經濟已經造成上百億美元的損失。由於中國政府隱瞞疫情長達四個月，致使許多國家和地區對這一高度傳染性的疾病毫無防範。世界輿論對中國政府這種不負責任的作法提出了嚴厲的批評。
法國"世界報"星期三發表文章，批評中國政府自以為是新世紀強國，加入世界貿易組織後又擠身國際貿易強國之林，且又獲得二零零八年奧運主辦國的榮譽，顯然不應該如此作為。美國"巴爾的摩太陽報"認為，當非典型肺炎往其它國家蔓延時，北京政府想到的不是控制疫情，而是控制媒體報導，以防止疫情對中國經濟的不利影響，但是它兩件事情都沒有成功。這篇文章也提醒讀者說，假如北京政府會在它本國的公共衛生危機這麼嚴重的事情上撒謊，那麼我們還能相信它所公布的飛速成長的中國經濟統計數字嗎？
在美國哥倫比亞大學攻讀政治學博士的王軍濤分析說，中國共產黨過去的幾十年都是這樣處理危機的，但現在這一套顯然不靈了。
香港主權回歸中國前的最後一任港督，現任歐盟對外關係委員專員彭定康在接受媒體採訪時表示，對非典病情的處理手法，顯示出一個舊的中國，在這個舊體制中，如果承認問題，表示政府失去了信譽。
美國的中文雜誌"北京之春"總編輯胡平認為，彭定康所說的"舊中國"，就是專制的中國。胡平說，因為從非典事件的發生到現在，我們可以清楚的看到，非典固然是天災，它也是一場人禍。主要是中國政府長期的封鎖消息，隱瞞疫情才導致事態惡化到這個勢態。
美國"華盛頓郵報"星期三發表文章分析指出，非典疫情對中國未來發展有深遠影響，中國要主辦二零零八年夏季奧運，但國際信用在ＳＡＲＳ風暴中受創，將來中國必須從根本上改變，而且要改得快，為了經濟發展、社會穩定和政治上的考量都必須如此。
但胡平對這個轉變並不樂觀。胡平說，雖然現在中國由於經濟上的開放以及進入國際接軌，但是在這些事情上還很頑固的堅持著那種舊專制體制和那種控制心態 。
王軍濤則表示，從前蘇聯的例子來看，國內危機導致政治改革的可能性不大，反而是國際社會的壓力，更可能促使中國的體制發生改變，這次中國政府應對非典疫情政策的變化證明了這一點。
