這次辯方共派出了四名律師，對付控方兩名律師。雙方在庭上展開了激烈辯論，加上案件證據和證人都較多，所以法院每天都要開庭超過十小時，才能於週五審理完案件。
陳桂棣的辯護律師雷延平接受本臺採訪時表示，雖然案件公開審理，控辯雙方律師也有充分機會發表意見，但她對審訊結果並不樂觀。因為按照中國官場慣例，這類涉及政治的案件，必須向領導會報，由領導決定審訊結果。加上張西德的兒子在審理這宗案件的安徽省阜陽市中級人民法院擔任法官的，主審法官能否中立判決，值得懷疑。
她說：我覺得開庭的效果挺好的，如果真的依照事實和法律來說，我們應該勝訴的。但我覺得勝訴的把握不大，因為法官並不一定能夠決定這個案子的勝敗。這個案子在阜陽審理，張西德本身在阜陽工作，他的兒子又在中院工作，像這樣的案子應該要找領導會報，要考慮政治影響，要考慮幹部形象，中國就是這麼一個環境，恐怕還是由領導來決定。
這宗案件引起海外媒體關注，並派記者到阜陽採訪，但中國媒體則對案件隻字不提。雷延平說，這是因為中宣部早已下達指示，禁止出版和宣傳《中國農民調查》一書，所以媒體都不敢報導這宗案件。她說：內地媒體本身到法院旁聽的已經很少，有幾個媒體的一些記者到了，但都是以個人身份自費去聽的。國內媒體基本上都還是要聽從中宣部的指揮，所以國內媒體報導這宗案件恐怕不可能。
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