這些圖片都是美國宇航局「Aqua」和「Terra」衛星使用一種稱為中解析度成像光譜儀(MODIS)的儀器捕捉到的，清晰顯示了地球的污染範圍。 「Aqua」衛星11月17日拍攝到一張中國東部地區的照片，當時一層灰濛濛的煙霧籠罩在黃河附近的沿岸平原，並逐漸向黃海地區擴散。「Aqua」衛星通常在下午拍攝照片。
煙霧很有可能是中國以煤為燃料的發電廠造成的，煙塵是家庭住戶火爐排放的，而汽車尾氣和污染則是來自北京和天津附近地區。美國宇航局戈達德太空飛行中心「Terra」計畫科學家喬恩．蘭森說：「這種菸霧情況在中國這部分地區很普遍。」
還有一張照片是「Terra」衛星於11月15日拍攝到的一張印度北部喜馬拉雅山麓地帶煙霧活動情況的照片。「Terra」衛星一般在早晨拍攝照片。煙霧從孟加拉灣南部一直擴散到印度恆河河口，在往西藏平原至喜馬拉雅山北部移動過程中逐漸明朗了。蘭森告訴《新科學家》：「喜馬拉雅山顯然充當了阻止那個地區煙霧和污染繼續擴散的一個屏障。煙霧和其它污染物在喜馬拉雅山逐漸消散了。」
蘭森表示，「Terra」和「Aqua」衛星分別於1999年和2002年發射，是「美國宇航局一個將地球作為系統理解的計畫的組成部分」。他說：「我們正在對大氣、地面以及大氣地面的變化進行測量，試圖瞭解引起這些變化的因素。」事實上，美國宇航局11月18日與世界環保聯合會簽訂協議，與該聯合會共同使用宇航局地球觀察衛星蒐集到的數據。世界環保聯合會是世界最大的環境知識網路
世界環保聯合會下屬的1000個會員組織將可以得到這些數據，在制定環境政策時提供有利的依據。世界環保聯合會的會員組織還包括髮展中國家和發達國家的政府機構。根據美國宇航局的這個計畫，他們將對世界上10萬個受保護地區繪製地圖，其中有許多地區都難以進入。美國宇航局科學副局長伽沙姆．阿斯拉說：「美國宇航局將幫助加強全世界環境保護，通過利用我們在太空中的獨特優勢，改善地球人的生活。」
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