自1991年海灣戰爭以來中國就一直在大力發展對地攻擊巡航導彈(LACM)用於戰區作戰及戰略進攻。這些導彈項目看起來被賦予了相對更高的發展優先權，以確保中國部隊具備更加強大的常規火力。解放軍認為LACM還可以增強中國軍事威懾的可靠性。中國同時還大力發展潛艇或水面作戰艦用的海基型號對地攻擊巡航導彈，而最大的刺激因素就來自美國。
人民解放軍對地攻擊巡航導彈發展歷史可追溯到70年代末，當時美國戰斧式巡航導彈已研製成功並開始逐步裝備美軍，戰斧式巡航導彈的獨特作戰性能引起了中國軍方高層領導的重視，認為該武器系統在未來戰爭中將起到極其重要的作用，自此中國的巡航導彈研發開始起步。中國早期的巡航導彈項目是海鷹機電技術研究院負責的，原型是海鷹-1和海鷹-2等所謂的「蠶式導彈家族」型號基礎上開發的，後來又在海鷹-3和海鷹-4型導彈基礎上繼續開發。1982年成立了8359 研究所，這個機構可能脫胎自海鷹反艦導彈的設計單位，後又專門組建了低空掠面導彈工程組，就是現在俗稱的巡航導彈研究所，專職開發巡航導彈。
對於中國來說，研究發展LACM導彈的瓶頸有二個：地形匹配技術和高性能的渦輪風扇發動機技術。這兩個問題解決了，巡航導彈就大體研製成功了。中國自從 1977年就開始研究巡航導彈的地形匹配技術，第七機械工業部第一研究設計院負責此項工作，但一直進展不大。直到1986年，中國的地形匹配技術才取得比較大的突破性進展，到了90年代，中國的遙感偵察衛星技術有了巨大的進步，不僅可以測繪中國附近地區，中國感興趣的世界其他地區也都可以測繪為巡航導彈使用的地形匹配數據了，1991年第一研究設計院發展出原型系統，經多年改進初步在1995年達到實用階段。在渦輪風扇發動機方面，1985年和1991年前後中國研製的體積小、效率高的渦扇發動機先後成功，基本上解決了巡航導彈的兩大技術難關。
美國從1991年以來在對六個國家的戰爭中發射的戰斧巡航導彈為中國提供了一次研究和學習的機會。自1991年以來的數次戰鬥中，美國在對六個國家的戰鬥中發射了超過600枚的戰斧巡航導彈。這些戰鬥包括，在1991-1998年美國對伊拉克的戰鬥，1995年在波斯尼亞的戰鬥，1998年在阿富汗和蘇丹的戰鬥，1999年對南斯拉夫的戰鬥。報告顯示，至少有六次，戰斧導彈的戰鬥部沒有爆炸。其中有些導彈被修復並被運到中國，與其有關的一系列先進技術也為中國獲得。其中包括慣性/GPS導航、計算機軟硬體、電子設備、電源、飛行器機身和機翼、燃料系統和小型渦輪風扇發動機。
中國的「戰術戰斧」：鷹擊-63和東海-10號
據《簡氏導彈和火箭》雜誌報導，中國於2004年9月份成功地試射了一枚新型對地攻擊巡航導彈，代號DH-10或東海-10號。美國分析這枚DH-10為第二代遠程戰術巡航導彈，射程超過1500公里，可能裝備有慣性導航系統/全球定位系統，另外再輔以地形等高線繪圖系統和數字化情景匹配終端制導系統，使其圓概率誤差值達到10米以內。中國計畫在隨後幾年內裝備這種中程巡航導彈。
美國專家認為，中國第一種戰術巡航導彈應該是射程400-500公里、能夠攜帶一枚500公斤高爆彈頭、速度0.68馬赫的鷹擊-83(YJ-83)導彈，它是中國自製並服役的第一種以海軍現役C-802反艦導彈為基礎加以改進而來的對地攻擊巡航導彈，即C-802防區外發射導彈版本(SLAM)，發展過程同美國改裝魚叉為攻地導彈類似。鷹擊-83據信裝備了慣性制導(初段)、GPS制導(中段)再加上某種形式的光電制導(末端)系統。光電制導系統的使用提高了第一代導彈的精度性，其圓概率誤為10-15米，但這種制導系統是天氣因素影響較大。如果是電視制導系統而不是自動化圖像匹配感測器，那麼就要求必須在導彈和發射飛機或其它平臺之間實現信號的視距傳輸。導彈尺寸比原型略長，採用了新型火箭助推劑，不過該型導彈的射程和殺傷力都略顯不足，因此部署的數目應該不會很多。
俄羅斯和西方的技術支持
制導系統是遠程對地攻擊巡航導彈研製項目中最具挑戰性的一個環節。據美國科學家聯合會(FAS)專文介紹稱，中國將需要精確的地形信息資料庫從而開展地形匹配製導技術的研發。但是，地形匹配技術很可能不太適應諸如南中國海這樣的地區，這樣的地區只有少量的導航參照點，因此很有可能在初始制導時使用GPS全球定位系統，隨後再配之以地形匹配製導系統。
中國軍方認為，未來使用美國的GPS 系統提供的非加密民用信號(CA編碼)很容易使作戰區受到美國GPS衛星的干擾，或者目標區遭受美國的局部干擾和哄騙。中國的巡航導彈還仍然需要使用慣性導航系統(INS)技術才能尋找到目標，但是如果沒有GPS不斷更新的數據，對地攻擊巡航導彈的精確性將會大打折扣。
中國的巡航導彈研發項目得到國外巡航導彈技術特別是俄羅斯和以色列技術的支持。據報導中國於1993年從俄羅斯將數套巡航導彈生產設備運到了上海附近的一處地點，1995年又從俄羅斯招募了一些巡航導彈工程師專家，由此掌握了俄制雷達技術以及降低紅外信號特徵的方法。這促進中國在隱身技術方面取得重要進展，研製的雷達吸波材料將巡航導彈的雷達反射信號特徵降低了1-1/2個數量級。另外還有報導稱中國已經獲得了一套俄方巡航導彈制導系統的技術數據。自 90年代以來，約有1500名俄羅斯科學家和技術人員一直在為中國國防建設提供幫助。據信中國的紅鳥系列對地攻擊巡航導彈就是在俄羅斯Kh- 65SE/SD巡航導彈基礎上研發的。Kh-65SE/SD射程600公里，它是俄Kh-55遠程戰略巡航導彈的系列縮小型號，採用慣性導航和地形匹配製導技術。Kh-65SE使中國能夠接觸到具有西方質量水平的導航和制導系統；隱身設計；結構緊湊的高效能噴氣式發動機等先進技術。在加註更多燃料的情況下，Kh-65SE的射程可達到3000公里。
中國還藉助了以色列的技術發展出空射型號的類似戰斧的紅鳥對地攻擊巡航導彈。1995年，《國際飛行》雜誌報導稱中國向以色列提供了資金在以色列達利拉巡航導彈基礎上發展空射型巡航導彈。該報導指中國將是這種新型巡航導彈的用戶。基礎型達利拉導彈射程400公里，在彈體設計方面採用美國技術，而且裝備的是美制威廉姆斯J400-WR-401 型發動機。該型導彈命中精度大約76米。中以共同研製的導彈據報導已經於2001年裝備部隊。據稱基本型的達利拉 (Delilah)射程為370公里，最大誤差在90米左右；而改良後的巡航導彈彈體放大，裝有450公斤的高爆戰鬥部，射程略增到385公里，可能保持了反輻射的功能，新型達利拉導彈將使人民解放軍擁有一種更加強大和精確的巡航導彈，同時還使中國獲得了生產類似美國戰斧式對地攻擊巡航導彈的相關技術，如先進的巡航導彈設計、發動機、燃料以及制導技術。
中國紅鳥家族
中國從1977年開始開發代號X-600項目。1985年對一個小型渦輪風扇發動機進行了測試。第一種射程在600公里的巡航導彈於1992年服役，這種導彈被命名為紅鳥1號(HN-1)，它和俄Kh-55導彈的外觀相似。
目前，紅鳥系列已經發展到紅鳥3號，射程增加到由最初的600公里增加到3000公里。目前中國可能還正在研製紅鳥2000，射程估計已經達到4000公里。性能可與美國的戰斧一較高下。
紅鳥1號
HN1即紅鳥1裝備型，分為陸射型 (HN-1A，射程600公里)與空射型(HN-1B，射程650公里)。1988年進行第一次低空掠面導彈試驗， 1992年裝備部隊。紅鳥1外形與俄國的Kh-55相近，具有兩個平直可後折的機翼，可折立尾，水平尾翼在彈體尾部。可攜帶1枚300至400公斤的傳統彈頭或九千噸當量威力的核彈頭，其導引方式採用中段慣性導引(INS)、全球定位系統(GPS)、地子地圖(1994型)，並運用電視照相裝置標定與進行目標修正(1994夜間型)，在能見度極差狀況下，命中圓概率誤差為5米，但這種說法可能過於樂觀。無線電高度表可以控制導彈在20米高度飛行。發動機裝在尾部，彈體下方進氣。該導彈長6.4米，翼展3米，直徑0.520米，重1400公斤，彈頭重300到400公斤。速度0.75馬赫，巡航高度為20至 6000米。中國轟-6D飛機可配兩枚該型導彈巡航。
紅鳥2號
分為陸射型(HN-2A/B，射程 1800)與潛射型(HN-2C，射程1400公里)，其導引方式與紅鳥1號相同，其潛射型配備於039型潛艦，並可以裝置於該潛艦的533毫米魚雷管上，以垂直方式發射。該型導彈於制導方式與紅鳥1號基本相同，理想精度可達3米，速度0.9馬赫，巡航高度為15至 7000米。全重1400公斤。1996年裝備軍隊。
紅鳥3號
分為陸射型(HN-3A)、艦射(潛射)型(HN-3B)和空射型(HN-3C)，其射程介於2000至3000公里。速度0.9馬赫，巡航高度10至 8000米。全重1400公斤。制導與紅鳥2號相同，精度有所提高，圓概率誤差在2米＋/-30%。1998年部隊驗證並少量裝備。據信解放軍可能將潛射型裝備於093核動力攻擊潛艦上，空射型以殲轟-7、殲-8IIM及殲-11型(蘇-27)為發射平臺。
紅鳥2000
最新的一種HN2000型尾段超音速隱身巡航導彈正在研製中。該型導彈可能會採用地球高清晰全數字地圖、多種介面API模塊以及藉助裡，能夠進行全球攻擊能力。
針對中國遠程攻擊武器，臺軍方積極地搜尋解放軍巡航導彈等戰略武器的相關參數，以建立起有效的反制系統。蘭德公司評估報告表示：解放軍將利用俄羅斯的全球衛星定位系統的幫助來完善自身的武器制導系統，獲得解放軍巡航導彈的參數是防禦重點之一。
