發表時間： 2006-01-18 00:07:00作者：
正在崛起的合成生物學領域，有朝一日可能對醫學與工業產生重大影響。該領域的翹楚、哈佛大學基因學家邱爾曲教授說：「我們要在生物學上做英特爾在電子學所做的事。我們要設計並製造複雜的生物電路。」
舉例來說，加州理工學院的助理教授斯莫柯正發展生物元件電路，以置入身體細胞，防範癌症，如果監測到引發癌症的機制展開活動，就可開啟某個基因，讓細胞自我摧毀。
加州大學柏克萊分校的基斯林試圖從苦艾與酵母取出十二種基因，並使其與大腸桿菌一起運作，從而生產出青蒿素，青蒿素是瘧疾用藥，目前從苦艾提煉而來。排序出人類基因組的科學家文特則希冀創造出能生產氫的微生物，以當作燃料使用。
「合成生物學」這名詞雖然新穎，但年過四十的科學家卻認為，這不過是把基因工程技術應用在更複雜的問題上而已。然而，有些合成生物學家說，牠們的研究超越基因工程，因為兩者的用意不同。基斯林表示，合成生物學不必然仰賴自然的受造物，「我們談的是為了特定目的從事或建造生物學，而非從事既有的生物學並順應它。」
像是麻省理工學院的安迪與其同僚展開「標準生物元件註冊」的研究，被稱為「生物磚塊」的元件是一串串能執行諸如開啟基因等特定功能的ＤＮＡ。理論上，這些元件能被串接一起，而建造出更為複雜的裝置，正如電子工程師將電晶體、電阻器與震盪器組合起來，打造出一個電路。像是加州大學與德州大學利用所謂的「生物磚塊」控制細菌，因而一整片細菌能如同底片般捕捉影像。部分科學家預見，有一天生物工程師會像軟體設計師般，坐在電腦前為細胞寫程式，不過，符碼是以ＤＮＡ序列，而非電腦語言寫下。
然而，生物電路隱藏著相對於矽電路的問題，也就是活的有機體總是不斷分化與演化。去年四月間，加州理工學院教授亞爾諾與普林斯頓大學教授衛斯設計生物電路的研究，就碰到細菌產生突變的問題。另一個挑戰則是，電路基因能與原生細菌基因以無法預料的方式互動，而如此的不可預測性將導致安全危機。
紐約時報
