作為總統的喉舌，白宮發言人每天不離總統左右，不但是許多重大決策的親歷者，而且還有責任適時向公眾發布消息。這個工作看上去很風光，可從幾任發言人的經歷來看，卻是個既擔風險又傷身體的苦差事。
上班路上就得讀報 危及健康和婚姻
前幾任美國總統的發言人都反映，「白宮喉舌」的工作非常難做，因為他要為兩個「主人」服務：總統和媒體記者，而媒體又在想方設法找總統的「麻煩」。
曾任福特總統新聞發言人的羅恩·內森稱，自己每天的工作開始於一大早前往白宮的路上，在車上就開始讀報，尋找當天的熱點事件；早上7點準時抵達白宮餐廳，在吃早飯的同時，還要與那裡的其他白宮職員討論當天最重要的事情是什麼。7點半，召集助手們開「碰頭會」，討論一天的主要工作，以及記者們可能會問的問題；10點半，和總統進行十多分鐘的短暫會面，針對記者可能提出的問題與總統進行溝通。一般來說，總統只會給出一個宏觀的答案，而具體內容就需要發言人自己和有關部門聯繫了。
當然，總統並不是每天都有時間和發言人會面，但是後者一般都會千方百計地爭取這個機會，這是因為在發布會上，記者有時會懷疑發言人的談話，轉而詢問是否與總統交流過。與總統交流過後，就要為上午11點的新聞發布會做準備了，發言人甚至要模擬記者針對某些問題的提問，並確保掌握這些問題的答案。
每天下午3點，白宮還要召開一個針對少數記者的小型新聞發布會，這主要是為晚報和早報的記者提供新聞。此外，白宮發言人還會就一些緊急事件召開吹風會，應對媒體和公眾對於突發事件發展的好奇心。
最近一年，布希總統因卡特里娜颶風、伊拉克戰爭和中情局特工身份泄露案等事焦頭爛額。作為白宮「先鋒」代表的麥克萊倫，每天疲於奔命，同樣承受著這種風暴的衝擊。
麥克萊倫的同事說，去年最艱難的幾個月中，麥克萊倫吃夠了苦頭，他為此掉了很多頭髮，面頰都縮了進去，看上去壓力重重，在中情局特工身份泄露案中尤其如此。
美聯社白宮記者納爾森經過長期、深入研究總統發言人的工作後，曾得出結論：「替總統說話，不僅對健康有害，影響睡眠和空閑時間，還會危及你的聲譽、婚姻和家庭，當然，還有你內心的寧靜。」
杜魯門當選總統後，力邀時任華盛頓某報社主編的羅斯擔任新聞發言人。儘管羅斯有所疑慮，但還是不顧家人反對，決定出山。5年後，他因心力交瘁死於心臟病突發。杜魯門又選了另一家報社的約瑟夫·肖特接替他的位置。兩年後，肖特也死於心臟病。為此，杜魯門曾大驚失色地說：「我覺得是自己殺死了他們。」
愛對白宮發言人咄咄相問的白宮女記者海倫·托馬斯
被迫說違心的話填飽「飢餓獅群」
當然，作為白宮發言人，最大的難處恐怕不是工作壓力大，而是費盡心機地和記者們打交道。曾任里根和老布希兩位總統新聞發言人的馬林·菲茨沃特曾經將駐白宮的記者描繪為「集結在白宮門口的飢餓獅子群」，「雖然他們盡力保持著那種最溫柔的動物外貌，但你稍一招引，他們就會狂怒起來」，而白宮發言人就是這群獅子賴以生存的「飼養員」。菲茨沃特認為，在擔任白宮發言人的6年時間裏，他每天面對這群獅子，「每一天都是毅力的較量、心理的較量、有備而來的較量和辯論技巧的較量」。
作為白宮發言人，最大的難處在於「當說的說，不當說的絕對不能說」，有時甚至被迫說違心的話。克林頓執政後期，遭遇「拉鏈門」醜聞，儘管時任發言人的邁克·麥卡裡知道內情，但是在克林頓自己否認後，作為助手的他也不能發表與克林頓相反的意見。所以，當記者再次就克林頓與萊溫斯基是否發生「不正當關係」提問時，他就會巧妙地迴避：「請你看看我昨天的談話記錄，我昨天的談話和此前的談話內容完全一樣。」
當然，如果記者一再給白宮找麻煩的話，發言人也會想辦法治他。2003年3月，由於82歲的白宮女記者海倫·托馬斯總是圍繞美國對伊拉克發動戰爭的真正原因而發問，使白宮感到非常「困擾」。為此，發言人特意打破對這位女記者的禮遇，將她的座位從第一排調到第三排。
嘴嚴是基本要求 幽默是萬用良方
作為白宮新聞發言人，最重要的素質莫過於嚴守紀律，不該說的絕對不能說。在這一點上，麥克萊倫無疑是同行中的榜樣，他從來不會說錯話，也從不違背上級指示。由於布希政府不願公開談論政府面臨的醜聞和麻煩，他在吹風會上只能避重就輕，顧左右而言他，一再重複同一種說法，這直接導致記者拿著一堆「外交辭令」無法交差。但對布希來說，麥克萊倫顯然是最理想的發言人。在2004年成功連任後，布希就曾專程來到白宮感謝工作人員。他說：「我想特別謝謝麥克萊倫，因為他——」他停頓了一下說，「什麼也沒說(漏嘴)。」
克林頓政府的新聞發言人麥卡裡以其特有的幽默方式，多次成功處理因主人的醜聞而引起的一系列棘手問題。有一次，他在隨克林頓出訪歐洲時，竟然在莫斯科一家旅館裡睡過了頭，沒能搭上飛往北愛爾蘭的「空軍一號」。事後，他不失幽默地當眾做出檢討：「我為自己的行為負責，我最嚴重地傷害了我直接為之服務的人們，為此，我深感遺憾。本次新聞發布會到此結束。」
剛剛卸任的麥克萊倫也因談吐幽默而備受記者們喜愛。同時，他的知識面很寬，對於許多領域的問題都有獨到見解。由於他精於應對媒體之道，經常在與記者的「較量」中佔據上風，憑藉風趣的玩笑使記者「解除武裝」，美聯社曾形容他的笑容具有「傳染性」。
