據美國每日科學網站近日報導，這些科學家的研究報告表明，缺乏夜蛋白（Ｎｏｃｔｕｒｎｉｎ）基因——該基因由哺乳動物器官和組織的生物鐘調節——的老鼠在攝入高脂肪飲食時體重不會增加，肝臟內也不會囤積脂肪。這一新認識可能幫助人們找到抑制和減少過度肥胖給健康造成的不良影響的方法。
該研究報告的主要作者、弗吉尼亞大學生物學副教授卡拉·格林說：「人們早就知道，生物鐘與生理機能和新陳代謝的各個方面有著千絲萬縷的聯繫。這項研究表明，夜蛋白是生物鐘用來控制新陳代謝重要方面的系統的一部分。更好地認識夜蛋白的功能最終可能使人們找到解決過度肥胖問題的醫療方法。」
生物鐘是身體內部的時鐘，通過控制能量、警惕性、生長、情緒和衰老的影響來調節器官和活動、休息週期。該領域的研究涉及衰老、時差、睡眠障礙、輪班工作和節食等問題。
格林及其同事在實驗中使用的是正常老鼠和破壞了夜蛋白基因的變異老鼠。失去夜蛋白的老鼠被分成兩組，一組攝入正常飲食，另一組攝入高脂肪飲食。基因正常的一組老鼠也攝入高脂肪飲食。研究人員發現，基因變異的兩組老鼠的體重和活性水平一直保持正常，特別是攝入高脂肪飲食的一組在很長一段時間內體重僅有少量增加。然而，攝入高脂肪飲食的正常老鼠則「像氣球般膨脹」，增加的體重比變異老鼠體重的２倍還多。研究人員在解剖時發現，不出所料，正常老鼠的肝臟內有大量脂肪囤積，而兩組變異老鼠肝臟的脂肪水平都維持正常。
格林及其同事撰寫的研究報告刊登在近日出版的美國《國家科學院學報》月刊上。
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