在中國,有專門為想當太監者作閹割手術的行家,人稱"刀子匠"。"刀子匠"沒有固定的薪俸,但都是政府認可的專家。"刀子匠"的職業就是製造太監。每個刀子匠都收有數名徒弟,而且這些徒弟都是與其師傅同一家族的親戚。刀子匠的職業、技藝都在本家族內部世代沿襲相傳,一般不傳給外人。
普通"刀子匠"的手術費是每閹割一名太監六兩白銀,負責到完全治好。可是接受閹割的人往往都是窮人,大多數沒有現銀,因此要有擔保人,手術費可以事後補交,但無論怎樣,沒有擔保人,"刀子匠"是決不肯動手的。
在清朝末年的都城北京閹割製造太監的行業中,有兩家壟斷大戶:南長街會計司胡同的"畢五"和地安門內方磚胡同的"小刀劉"。
有的記載說,這兩家的家主都是清朝的七品官,還有的說"小刀劉"是六品頂戴。他們每個季度給總管內務府送去淨好身的成品小太監40名,每年共4次160名小太監,這是他們的職業。
給準備當太監的小孩子淨身一類的"手續",全部由"畢五"和"小刀劉"他們兩家包辦了。他們積有多年的經驗,而且有一套完整的設備。加上技術高超、手段乾淨利落,使被閹割者的傷亡率很低。
因此,當時想把孩子送到宮裡當太監的人,首先要到畢家或劉家去"挂舀子",也就是報名。然後經過一連串審查,看相貌,聽言談,試伶俐勁兒等全套的檢查。直到他們認為合格以後才能收留下這些孩子。
當然,李連英畢竟不同於旁人,由於有瀋蘭玉關照,他可不需要報名、審查。
據清代筆記《宸垣雜識》記載,願意淨身入宮做太監的人,必須要由有地位的太監援引,然後憑證人立下"婚書",把自己當成"女人"那樣"嫁"到皇宮裡。其中的關鍵是訂立生死文書,並需請上三老四少作為證明人,寫明系自願淨身,生死不論,免得將來出麻煩吃官司。費用自然是要收取的,一般要交上十兩八兩不等的銀子。窮人家大都拿不出,便要立下契約,等孩子進了宮,發跡後再逐月回扣。月份少,利息大,如進宮混得不好,這筆債要一二十年才能還得清。上述這些也需要在文書上寫明白。
還有兩樣東西是必須帶著的,一是送給"刀子匠"的禮物,一般是一個豬頭或一隻雞,外加一瓶酒。二是手術期間所用的物品,包括30斤米、幾簍玉米棒、幾擔芝麻秸及半刀窗戶紙。其中,米是淨身者一個月的口糧,玉米棒燒炕保暖用,芝麻秸燒成灰後用來墊炕,窗戶紙則用來糊窗子,以免手術後受風。"刀子匠"要準備兩個新鮮的豬苦膽、臭大麻湯和麥稈。豬苦膽有消腫止痛的作用,手術後敷在傷口處;臭大麻湯的功用很多,手術前喝一碗讓人迷糊,起麻醉作用,手術後再喝,讓手術者瀉肚,以減輕小便的排泄量,保證手術成功;麥稈的功用不言自明,即手術後插入尿道。
然後,選上一個好日子--最好在春末夏初,氣溫不高不低,沒有蒼蠅蚊子,因為手術後約一個月下身不能穿衣服。選好了日子之後,要把淨身者關在房間裡。那房間必須密不透風,讓淨身者先清理糞便,然後鎖在房裡。在這段禁閉期間,絕對不能飲食,免得有排泄的穢物沾染手術後的創口,致使傷口惡化,危及生命。之所以要密不透風,也是為了淨身者的安全。這樣,經過三四天之後,才能讓"刀子匠"進行實施手術的準備工作。
手術前,操刀者先要問:"你是自願淨身嗎?"受割者說:"是。"
又問:"假如你反悔,現在還來得及!"答道:"決不後悔。"
又問:"那麼你斷子絕孫,可和我毫無干係吧?"答道:"毫無干係!"
例行話問完,擔任介紹人的太監,把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間,如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫,"刀子匠"都必須立刻鬆綁,揮手讓欲被閹割者自行離去。如果其態度堅決,就開始動手術。
被手術的人被蒙上眼睛,脫盡衣褲,採用半臥姿勢仰倒在床位上,手腳像一個"大"字被綁得結結實實。助手將他的下腹及雙股上部用白布紮緊、固定。還需有助手抓牢他的頭、肩、膊,壓著他的腰--為的是防止他因痛極拚命、流血過多而嗚呼哀哉,另外的人則用"熱胡椒湯"把被閹割的部位清洗、消毒。
手術刀是一種呈鐮狀彎曲的利刃,使用時通常並沒有特別的消毒措施,在火上烤一下,便算是消毒了。然後,主刀者即用手術刀進行切除手術。手術完成後,由兩名"刀子匠"攙扶被手術的人在房裡緩行兩三個時辰後,才允許躺臥。
手術後3天內不准喝水,據說由於乾渴和傷痛,其間必須忍受非常的痛苦。3天過後才能大功告成。手術做完後,傷口即使能快長好也不能讓它快長好,而要故意偎膿長肉,這樣傷口才能平復。淨身與療養前後需100天左右。
當然,李連英畢竟不同於旁人,由於有瀋蘭玉的關照,李連英是可以直接上手術臺的。"小刀劉"給李連英做的手術也是非常順利的。手術成功後,李連英回家療養了一段時間。這段時間多長呢?他是怎樣度過的呢?他的媽媽是怎樣想的呢?
根據《宮女談往錄》的記載,手術成功後,李連英回家療養了一年時間。這是李連英的媽媽最苦最累的一年,也是和李連英談話最多的一年。媽媽幾乎都是含著淚教李連英怎樣為人,怎樣處世。媽媽告誡李連英:打人一拳,防人一腳的事,千萬不能幹;自己吃飽了,也要想著別人。但行好事,蒼天不會辜負好心人的;不修這一世,要修你的來世等等