12日下午2時40分，即汶川地震事發後的12分鐘，路透社已率先引述美國地質調查所消息指四川省東部（北緯31.119度，東經103.258 度）發生7.8級大地震，而中國官方新華社至2時56分才公布。據中國國家地震臺網測定，四川汶川縣（北緯31.0度，東經103.4度）發生7.6級地震。至3時30分，中國國家地震臺網才重新核定由7.6級修訂為7.8級。位於成都的四川省地震局最初亦一度公布這次地震達8.0級。
網友狂轟預測能力差
地震發生後，中國地震局、四川地震局網站一直無法打開，中國地震局地震預測研究所公布的地震情況也一直沒有更新。由於中國地震局未能預測這次大地震發生，又沒有第一時間發布消息，不少網友在網上留言表達不滿："發生地震還要靠美國人來告訴老百姓，中國沒救了。""怎麼中國的預震科技始終沒有國外發現的早呀？"網友慨嘆中國的科技不夠先進，測定地震的能力遠不如美國："還是美國佬厲害！"
在百度貼吧有數以千計網友批評地震局失職，其中有網友以"中國地震局就是垃圾"為題發帖，批評該局地震前一點預警也沒有。數十名網友其後留言回應指地震局是"垃圾東西"，甚至有網友要求地震局局長辭職。還有網友語帶諷刺地說："估計現在地震局的人真睡覺呢。""一般地震局是發生地震後才預報的。" "前幾天在網上看到一些奇怪的現象，我還在對我媽媽說那要發生地震了......普通人都感覺得到，為甚麼地震局就不知道呢？"不過，這個帖子其後已被刪除。
要求地震局官員謝罪
百度一些有關地震的帖子上，亦有網友譴責地震局："真是草菅人命！""強烈要求地震局的官員謝罪，對公民生命和財產的極端不負責任！"還有網友要求撤地震局人員："要他們做甚麼？現在有多少中國同胞在受苦，要他們的用處已經不存在了。請中央一定要加快把這批人換掉，在浪費中國人民的納稅錢。"
