一九五○年六月廿五日清晨,北韓步兵及裝甲車越過邊境攻擊南韓,韓戰正式爆發。這場戰爭改變了美國的東亞戰略,讓撤退到臺灣不久的蔣介石政權獲得喘息機會,韓戰因此也成為扭轉國民政府前途與臺灣命運的轉折點。
在韓戰爆發的前二百天,亦即一九五○年一月五日,美國總統杜魯門才發表聲明,強調美國不以任何方式干預中國內戰,不予在臺灣的國民政府軍事援助。接著,國務卿艾奇遜也公開表明,美國在東亞的防衛半徑不包括南韓與臺灣在內,外界都認為美國已經放棄蔣介石政權,臺灣不久將被共軍攻陷。
正當美國官方形同放棄蔣介石政權的同時,包括國務院以及軍方也在研究如何不使臺灣淪入中共手中。評估的方案包括;在國民黨內扶植別的領導人取代蔣介石;鼓勵臺灣獨立運動;或者把臺灣交給聯合國託管等等。
當時擔任國務院主管東亞事務的助理國務卿魯斯克(Dean Rusk)、接替肯楠(George Kennan)出任國務院政策計畫局局長的尼茲(Paul Nitze)﹐以及後來成為國務卿的國務院顧問杜勒斯(John Dulles),是這些方案的積極推動者。中央情報局出身、以副領事身份在臺工作的柯喬治(George Kerr),則是在臺密謀鼓吹台獨運動。
這時蔣的處境只能以「岌岌可危」形容。一月廿七日蔣寫下當時的心境;「近時國際環境險惡已極,國家前途更覺渺茫,四方道路皆已斷絕,美、俄、英各國政府皆以倒蔣扶共,滅亡中華民國為其不二政策也。」
就在蔣對前途感到絕望的時候,二月十一日,前美國駐西太平洋第七艦隊指揮官查爾斯柯克(Charles M. Cooke)上將翩然抵臺,使得蔣介石重新燃起希望。柯克是以「國際新聞社通訊員」的身份,經由駐東京盟軍總部安排,並在麥克阿瑟的支持下來到臺灣。
史丹佛大學胡佛中心研究員林孝庭指出,柯克抵達臺灣後,很快贏得蔣的信任,在柯克的主導下,一個名為「特種技術合作案」(Special Technician Program)正式成立。以柯克為首的美國非正式外交軍事顧問團,在臺灣開展了一系列的軍事訓練與改革計畫。
林孝庭的研究顯示,柯克來臺從事的秘密軍事行動從未得到華府官方的許可,但他卻透過私人網路,幫蔣爭取到許多援助,並且成為蔣與東京盟總的溝通角色。中研院近史所研究員朱浤源另指出,四月上旬柯克應麥克阿瑟元帥之邀赴東京訪問,蔣曾請他轉交信函給麥帥,就東北亞的戰略問題,與麥帥交換意見,並且明白表達願與麥帥合作,以實際行動來抗俄。往後,柯克又多次被蔣委以溝通麥帥的重責,有效地加強了臺北與東京的聯繫,從而減低了華府的掣肘。
一九五○年五月間,舟山和海南島相繼陷落,在臺的美國外交官員預言國民黨政權將很快垮臺,並流亡到馬尼拉或漢城。五月廿二日,美國駐臺北總領事館發出一封公開信,敦促美國僑民盡快離開臺灣,「島上流言四起,傳說美方將關閉領事館,令國民黨要員非常恐慌。」蔣介石知道他需要另一場戰爭,一場能夠讓美國人看清共產集團侵略本質的戰爭,才足以改變美國的對華政策。
就在如此危疑艱難的環境下,六月廿五日清晨韓戰如蔣的預期爆發了,當天蔣日記記載;「下午與昌煥、經兒談話,得北韓對南韓宣戰各報,此如預料也。」一場如同大旱之望雲霓的戰爭,終於讓蔣給盼到了。