中國基層官員的舉止近來不斷成為民眾關注的焦點。從鄧玉嬌刺官案到最近安徽肥西縣多名鎮幹部酒後毆打服務員事件都凸現出中國基層官員素質之不堪。
香港科技大學的社會學教授丁學良表示，以他的觀察，中國鄉鎮一級以及鄉鎮以下幹部的素質大部分確實讓人不放心。一方面他們受過的教育很差，第二他們沒有法制觀念。第三，他們的生活方式是粗放型的，不懂得克制。不過，到了縣市一級，官員的素質過去一些年來還是有所提高。
《南方週末》去年曾發表過一篇文章，談到一些地方官員書架上大同小異的秘密讀物，看後讓許多人大跌眼鏡。
這些讀物中包括《厚黑學》、《中國歷代君臣權謀大觀》、《蔣介石的權術》、《教你如何聰明工作往上爬》和《八卦透解財官運》等等。
丁學良教授認為，中國官場流行這類教授"不擇手段為官之道"的書籍同中國官員的行為舉止有直接的關係。
他在中國大陸看到，不僅是小的書店，而且在大書店，甚至大學周圍的書店裡，有太多的諸如厚黑學，官場秘訣這樣的書，教人如何搞陰謀詭計。
丁學良認為這些東西都是來自於一個基本的政治文化傳統。這個政治文化傳統就是只問目的，不問手段。只要能達到效果，用的手段是不是合法，是不是合乎道德根本就不考慮。
他認為，過去多年來，不僅僅是中國的基層幹部的大部分閱讀資料是圍繞這些只問目的，不擇手段的東西，中國企業負責人的大量的知識來源也是這些東西。這裡除了1949年以後結構性的，體制性的東西以外，也同中國過去一兩千年官場的作為和傳統有密切的關係。
中國官員的素質可以說對中國社會和政治的穩定每日每時都在發生著作用。近年來中國各地不斷出現因為官員尤其是基層官員的不當舉止而導致的所謂群體事件。
這些大規模的群眾對抗行為，甚至暴力行為，很多時候同複雜的政治意識形態並不相關。而是因為某些具體官員的具體行為觸犯了當地老百姓實在不能忍受的底線。
目前，基層官員的素質問題已經引起了中共領導層的重視。前不久，有報導說中央要讓地方基層官員分期分批到黨校學習。然而，丁學良教授認為，沒有體制上的改變，這種短期學習，作用有限。
"馬克思有一句話，存在決定意識。這些官員在黨校學了一些冠冕堂皇的，正面的規章制度和行為規則。但回到現實生活中之後，如果按照這些冠冕堂皇的規則去做的話，很多事情就會做不成。也就是說，中國官場的現實，中國社會生活的現實中有太多的東西同紙面上的黨紀國法和行規差別太大了。所以從這個意義上來講，如果沒有很紮實的慢慢從中國的政治現實，經濟現實和社會生活的現實中去除那些只顧目的，不擇手段的作為的話，僅僅靠黨校的短期訓練恐怕是起不到長期的，有效地和全面的作用"。
丁學良教授建議，改變中國基層官員素質應該看一看正面的經驗。
"臺灣1949年以後國民黨一開始腐敗得不得了。相當一段時間裏，地方官員也經常有一些同厚黑學一脈相承的官場規則，官場的博弈技巧等等。但是這種狀況在90年代初臺灣實行了民主化改革以後，尤其是開放了報禁以後，有了很大改變。那些民主化的措施對官員的行為約束雖然說不是立刻就見效，沒有達到香港的水平，但比較起臺灣以前的狀況還是有了很顯著的進步。所以從這個意義上講，我覺得還是應該看一看其他社會，特別是華人社會的民主化改革。提高官員素質，法制建設，開放報禁那些進步的措施才是最有效的"。
