發表時間： 2009-07-23 11:39:00作者：
我前一陣遇到一位剛到華爾街工作的中國人，年紀很輕，算是意氣風發，但是有一件事讓他想不通：為什麼美國同事很少響應他下班後一起吃飯、打球、娛樂的倡議？
這個疑惑源自中國人和美國人對同事這種社會關係認識的不同。中國同事之間的關係不單純是工作關係，也常常帶有私人關係的成分。美國公司裡，特別是大公司裡，同事就是和你一起工作的人，職業生活和個人生活的界限很清楚，絕對沒有要把工作關係變成私人關係的社會壓力。
辦公室既是工作場所也是社交空間。同事除了一起工作外，下班後一起吃飯、喝酒、唱卡拉OK是常有的事。總不去的人會被認為是不合群或者假清高。我們一見面就會談到最私人的話題：哪裡人，父母做什麼，哪家大學畢業，結婚了沒有，有沒有男（女）朋友，老公（老婆）或是朋友在哪裡就職，有沒有孩子，孩子幾歲，上哪家學校，要不要贊助費；近幾年話題更是少不得要包括在哪裡買的房，多少錢，裝修花了多少錢，甚至投資了哪些股票基金。
我想不出我對哪位美國同事有這麼知根知底。除非他們主動告訴過我，否則即便是關係很近的同事，我也不知道他們年薪具體多少，上次總統大選投了誰的票，屬於哪個教派。
美國公司裡同事之間最主要的而且大多數情況下唯一的關係就是工作關係，工作外的接觸是有的，但不是必須的。已經成家的人下班後都匆匆往家裡趕。對他們來說，和家人一起吃晚飯，陪孩子打球、看書是頭等大事。即便到酒吧喝酒一般也是有緣由的，比如有人離職、晉升或搬遷。你不參加也不用顧慮別人怎麼想，因為下班後的時間是你自己的，怎麼支配是你個人的事。
但這並不是說美國同事之間沒有交流甚至不會做朋友。一般來說，公司越大同事間的交往越少，小公司反而更有人情味。年底時一些公司會舉辦大型酒會。有些辦公室每個月會舉辦一次生日會，大家圍在一起吃蛋糕，唱生日快樂。我辦公室裡常有同事帶來自己做的甜點或休假時買的外地土產供大家分享。關係好的同事會變成朋友，週末一起吃飯、休閑。單身的同事下班後到酒吧裡喝幾杯也是常有的事。
但我在美國遇到的很多中國人都不喜歡辦公室性質的社交場合。他們多是把參加公司酒會當作工作，是沒有意思、沒有意義卻又不得不應付的事情，或者去一兩次同事自發組織的酒吧聚會就再也不去了。同時，我也常接到在美國工作的中國人的電郵，抱怨不知道怎樣與美國同事打交道，怎樣打破美國公司的玻璃天花板往上升。
我們不需要也不可能變成徹頭徹尾的美國人（到現在我每次加薪後還是會第一時間打電話把具體數額告訴當初在北京工作時的幾位同事，也是我最好的朋友），但如果你想在他們的世界裡成功就必須玩他們的遊戲。40年前從臺灣移民美國的Kenneth C. Pao對我說，把表面的冰捅破後，底下的人心都是一樣的，與同事、上司有來往才會有感情。這話說得很有道理。
中國人發現和美國同事難溝通的一個主要原因是無論在辦公室還是在酒吧、餐館，美國人最熱衷的話題好像永遠是棒球、橄欖球。大多數中國人都不懂這些運動，也不感興趣，很難插得上話。
即便不聊體育，中國人也常抱怨美國人是說廢話的專家，他們之間的閒聊毫無實質內容。在波士頓做建築設計師的閭丘傑發現美國同事即便在好像無所不聊的時候，實際上還是很客套，很少談自己的事情。在金融機構做事的張立軍說，他感覺在國內和人喝過酒後關係就近了一層，但在美國喝了就喝了，關係上沒什麼變化。一位剛到紐約做事的中國人在和一幫同事在酒吧裡泡了一個晚上後跟我感慨道：「他們怎麼能津津有味地說一晚上廢話呢！」
為什麼貌似奔放的美國人對談論私事如此謹慎？為什麼矜持的中國人同事之間會如此透明？
我認為美國人不願談太多私事的一個原因是他們認為那是自己的事情，和他人沒有任何關係。另一個原因是很多話題在這裡都很難敞開來談。公司內部不談宗教是不成文的規矩，在談到政治、種族、民族、性別、階級等敏感問題時也要異常小心。他們很講所謂的「politically correct」，也就是「政治正確性。」
老實說，我對「政治正確性」的態度很矛盾。剛到美國的時候我認為「政治正確性」很無聊也很虛偽，但時間長了我不得不承認它是複雜、多元的美國社會能夠正常運作的一個原因。我依然認為過多的「政治正確性」把美國社會變得平淡無味，但我也想不出沒有這種約束，這個社會會變成什麼樣。
相比之下，中國社會構成比較單一，大多數人的政治、宗教和民族背景相似，不太可能在這些事情上發生爭執。這幾年，隨著中國社會利益群體的分化，我發現至少在公開場合說話時有人開始注意不拿社會弱勢群體（比如民工）和地方方言（比如河南話）開玩笑。這其實是社會敏感性提高的表現。
美國人在一起其實也不是只談體育。和中國人一樣，他們最喜歡談自己的孩子。為人父母的樂趣普天之下都是一樣的。他們也喜歡議論電視節目，哪個演員長得好，哪個明星又出了醜聞，哪個節目多麼傻等等。
最有意思的是，他們雖然不喜歡談自己，但對談論別人有無比大的熱情。英文中飲水機（water cooler）這個詞是和辦公室傳言緊密聯繫在一起的。公司裡有了大的決定或變故，同事們就會不約而同聚到飲水機旁交換意見和背景信息。信息時代的飲水機傳言自然多是以電郵、即時訊息(IM)的形式出現的。
下班後幾位同事一起去喝幾杯後，更是閒話連篇。誰要升職，誰要走人，為什麼，以至各路大小人物和部門之間的淵源都會被翻出來說一遍。傳言不能全信，但它絕對是瞭解公司內部運作、摸清人脈的良好途徑。當然沒有人會傻到和你不熟時就跟你說這說那。一位在美國公司工作了近四年的中國人告訴我：美國人不愛說閒話。我詫異。他需要多光顧辦公室裡的飲水機或者多和同事去幾次酒吧。
這個疑惑源自中國人和美國人對同事這種社會關係認識的不同。中國同事之間的關係不單純是工作關係，也常常帶有私人關係的成分。美國公司裡，特別是大公司裡，同事就是和你一起工作的人，職業生活和個人生活的界限很清楚，絕對沒有要把工作關係變成私人關係的社會壓力。
辦公室既是工作場所也是社交空間。同事除了一起工作外，下班後一起吃飯、喝酒、唱卡拉OK是常有的事。總不去的人會被認為是不合群或者假清高。我們一見面就會談到最私人的話題：哪裡人，父母做什麼，哪家大學畢業，結婚了沒有，有沒有男（女）朋友，老公（老婆）或是朋友在哪裡就職，有沒有孩子，孩子幾歲，上哪家學校，要不要贊助費；近幾年話題更是少不得要包括在哪裡買的房，多少錢，裝修花了多少錢，甚至投資了哪些股票基金。
我想不出我對哪位美國同事有這麼知根知底。除非他們主動告訴過我，否則即便是關係很近的同事，我也不知道他們年薪具體多少，上次總統大選投了誰的票，屬於哪個教派。
美國公司裡同事之間最主要的而且大多數情況下唯一的關係就是工作關係，工作外的接觸是有的，但不是必須的。已經成家的人下班後都匆匆往家裡趕。對他們來說，和家人一起吃晚飯，陪孩子打球、看書是頭等大事。即便到酒吧喝酒一般也是有緣由的，比如有人離職、晉升或搬遷。你不參加也不用顧慮別人怎麼想，因為下班後的時間是你自己的，怎麼支配是你個人的事。
但這並不是說美國同事之間沒有交流甚至不會做朋友。一般來說，公司越大同事間的交往越少，小公司反而更有人情味。年底時一些公司會舉辦大型酒會。有些辦公室每個月會舉辦一次生日會，大家圍在一起吃蛋糕，唱生日快樂。我辦公室裡常有同事帶來自己做的甜點或休假時買的外地土產供大家分享。關係好的同事會變成朋友，週末一起吃飯、休閑。單身的同事下班後到酒吧裡喝幾杯也是常有的事。
但我在美國遇到的很多中國人都不喜歡辦公室性質的社交場合。他們多是把參加公司酒會當作工作，是沒有意思、沒有意義卻又不得不應付的事情，或者去一兩次同事自發組織的酒吧聚會就再也不去了。同時，我也常接到在美國工作的中國人的電郵，抱怨不知道怎樣與美國同事打交道，怎樣打破美國公司的玻璃天花板往上升。
我們不需要也不可能變成徹頭徹尾的美國人（到現在我每次加薪後還是會第一時間打電話把具體數額告訴當初在北京工作時的幾位同事，也是我最好的朋友），但如果你想在他們的世界裡成功就必須玩他們的遊戲。40年前從臺灣移民美國的Kenneth C. Pao對我說，把表面的冰捅破後，底下的人心都是一樣的，與同事、上司有來往才會有感情。這話說得很有道理。
中國人發現和美國同事難溝通的一個主要原因是無論在辦公室還是在酒吧、餐館，美國人最熱衷的話題好像永遠是棒球、橄欖球。大多數中國人都不懂這些運動，也不感興趣，很難插得上話。
即便不聊體育，中國人也常抱怨美國人是說廢話的專家，他們之間的閒聊毫無實質內容。在波士頓做建築設計師的閭丘傑發現美國同事即便在好像無所不聊的時候，實際上還是很客套，很少談自己的事情。在金融機構做事的張立軍說，他感覺在國內和人喝過酒後關係就近了一層，但在美國喝了就喝了，關係上沒什麼變化。一位剛到紐約做事的中國人在和一幫同事在酒吧裡泡了一個晚上後跟我感慨道：「他們怎麼能津津有味地說一晚上廢話呢！」
為什麼貌似奔放的美國人對談論私事如此謹慎？為什麼矜持的中國人同事之間會如此透明？
我認為美國人不願談太多私事的一個原因是他們認為那是自己的事情，和他人沒有任何關係。另一個原因是很多話題在這裡都很難敞開來談。公司內部不談宗教是不成文的規矩，在談到政治、種族、民族、性別、階級等敏感問題時也要異常小心。他們很講所謂的「politically correct」，也就是「政治正確性。」
老實說，我對「政治正確性」的態度很矛盾。剛到美國的時候我認為「政治正確性」很無聊也很虛偽，但時間長了我不得不承認它是複雜、多元的美國社會能夠正常運作的一個原因。我依然認為過多的「政治正確性」把美國社會變得平淡無味，但我也想不出沒有這種約束，這個社會會變成什麼樣。
相比之下，中國社會構成比較單一，大多數人的政治、宗教和民族背景相似，不太可能在這些事情上發生爭執。這幾年，隨著中國社會利益群體的分化，我發現至少在公開場合說話時有人開始注意不拿社會弱勢群體（比如民工）和地方方言（比如河南話）開玩笑。這其實是社會敏感性提高的表現。
美國人在一起其實也不是只談體育。和中國人一樣，他們最喜歡談自己的孩子。為人父母的樂趣普天之下都是一樣的。他們也喜歡議論電視節目，哪個演員長得好，哪個明星又出了醜聞，哪個節目多麼傻等等。
最有意思的是，他們雖然不喜歡談自己，但對談論別人有無比大的熱情。英文中飲水機（water cooler）這個詞是和辦公室傳言緊密聯繫在一起的。公司裡有了大的決定或變故，同事們就會不約而同聚到飲水機旁交換意見和背景信息。信息時代的飲水機傳言自然多是以電郵、即時訊息(IM)的形式出現的。
下班後幾位同事一起去喝幾杯後，更是閒話連篇。誰要升職，誰要走人，為什麼，以至各路大小人物和部門之間的淵源都會被翻出來說一遍。傳言不能全信，但它絕對是瞭解公司內部運作、摸清人脈的良好途徑。當然沒有人會傻到和你不熟時就跟你說這說那。一位在美國公司工作了近四年的中國人告訴我：美國人不愛說閒話。我詫異。他需要多光顧辦公室裡的飲水機或者多和同事去幾次酒吧。
