經過泰國北碧省"死亡鐵路",桂河畔一座"孤軍永垂"紀念碑吸引許多華人遊客的目光,往河岸深處走去會看見一座具青天白日徽的墓,這是紀念二次世界大戰埋骨於泰緬的中華民國國軍。
《孤軍永垂,中國遠征軍功高如天,中華英烈浩氣長存》白色紀念碑就立在桂河河岸,當年立碑的華僑梁山橋說:他們還跟泰國警察躲貓貓,週旋一兩年後泰國警察才不再為難,讓孤軍碑豎立在河畔。
除了孤軍碑之外,往河岸內側走,還會看到梁山橋獨自興建的孤軍塚-外型是一個中華民國國軍頭像,戴了有青天白日徽的鋼盔。
對臺灣遊客來說,在泰國初見孤軍碑、青天白日徽的孤塚,會以為碑塚紀念的是小說電影"異域"中,描述的那支逃出中國大陸滯留泰北多年的中國孤軍。
實際上,這是支1942年在盟軍請求下,從中國前來支援的中華民國國軍。先鋒部隊十多萬人遠征緬甸與日軍展開同古會戰,雙方傷亡慘重;後來日軍利用跨越桂河大橋的死亡鐵路運送援兵,切斷中國後援路線,讓這批中國軍隊成了孤軍,他們繞到緬甸山區想回到中國,許多士兵卻在山區餓死病死。
梁山橋告訴中央社記者:日軍當年利用許多戰犯和勞工興建死亡鐵路,桂河大橋是二次世界大戰的紀念地,現在有戰爭博物館、北碧省(Kanchanaburi)公墓,紀念英美聯軍等各國戰死軍人,日軍也有日軍陣亡將士紀念碑,卻沒有任何中國遠征軍的紀念處所。
日軍當年抓了許多國家的戰俘興建死亡鐵路,桂河大橋的公墓已經成為知名的景點,英、美、澳籍的士兵墓碑在優雅如公園的公墓中被紀念著,讓許多遊客到此憑弔。
梁山橋發現獨缺對中國軍人的紀念,桂河的戰爭紀念館收藏的文獻提到,日軍也抓了不少中國戰俘,因此讓他興起在這裡立碑紀念遠征軍與中國戰俘的念頭。
雖然中國遠征軍在緬甸戰場浴血抗戰,不是在桂河,但梁山橋表示,英美軍也不是死在桂河,但一樣在桂河大橋這個二次世界大戰的紀念地獲得後人紀念,讓他想在這裡也立碑紀念中國孤軍。
梁山橋本身也是孤軍親屬,他的叔父當年是這支東南亞遠征軍的一員。
梁山橋回憶說:當年他受一位抗日前輩-東南亞抗日青年軍指揮官藍東海鼓勵,一直有立碑紀念的想法,直到2004年開始向僑團、民間組織推動,從一位法國華僑手上拿到第一筆捐款,但捐款有限,他自己賣掉曼谷的房子,希望有一天能在桂河大橋成立中國遠征軍紀念碑、文史館。
最後在臺灣旅泰商人洪庭章贊助下,2004年偷偷在桂河畔立了孤軍碑,但被地主拆掉丟在荒煙蔓草中;梁山橋隔年又在河的另一岸把碑豎立起來,警察最後不再為難,"孤軍永垂"碑就這麼站立在桂河邊,迎接來來往往的遊客。
今年67歲的梁山橋二十年前落腳泰國,後來娶了泰國太太,生了一男一女。他要蓋孤軍文史館的夢想,也得到另一半的支持,夫妻倆向銀行貸款在桂河附近買地,2008年2月兩人扛著鋼筋水泥,做好一個戴著青天白日徽鋼盔的中國國軍頭像。
初到泰國的時候,梁山橋經營一家工廠但後來歇業,現在靠太太在佛統省(Nakhonpathom)種植茉莉花維持一家四口生計,去年貸款繳不出來,經溝通銀行願意寬限一年。
走到梁山橋打造的中國遠征軍紀念地,有一間小小的房屋是紀念館籌建組,掛著中國遠征軍東南亞抗戰圖,這塊地的中央立著國軍頭像塚。
梁山橋說,一切都在草創,很簡陋。
靠著銀行貸款與微薄的華人遊客捐款,梁山橋坦言:因為經費短缺,工程去年5月已經停工,但他希望有朝一日文史紀念館可以興建完成,周圍的牆壁刻上每個遠征軍的姓名,讓後人在這個二戰紀念地得以憑弔國軍!