醫學研究顯示,慢性壓力會提高罹患癌症的機率。日本人壽保險公司的調查報告顯示,在壓力大的職場裡,員工的癌症病發率有偏高的傾向。慢性壓力會助長副腎分泌腎上腺皮質醇,影響免疫系統、降低腫瘍免疫能力,進而使逃過免疫系統監視的癌細胞數量增加,癌症病發率因此提高。
壓力荷爾蒙的腎上腺皮質醇,對壓力有「妥協應急」的功能。然而長期的壓力會對身體造成各種惡性影響,例如,免疫力降低、骨質密度減低、糖代謝惡化、發胖、高血壓惡化、動脈硬化日益嚴重、肌膚老化等。因此我們說壓力會使老化加速,是一點也不為過。
以下為各位說明壓力造成身體發胖的原委
或許有人認為壓力性肥胖是「為了消除壓力,過度進食而導致發胖。」實際的研究以同樣體格、同樣體重、同樣食量的兩組人來做對照觀察。結果發現,與沒有壓力輕鬆過日子的人相較之下,承受壓力者的肥胖程度要大多了。
身心承受壓力的狀態會促使內臟脂肪細胞囤積脂肪。內臟細胞裡有個腎上腺皮質醇感應器,當它感應到體內有腎上腺皮質醇分泌時,就會促使內臟細胞從事囤積脂肪的活動。
以時間來做區隔的話,可將壓力引起的生理變化分為二個階段。遇到大麻煩時瞬間產生的壓力會促使腎上腺素(Adrenalin)大量分泌,這是進行數十秒的初 期反應。另一方面,幾分鐘後慢慢產生的變化是腎上腺皮質醇的分泌。換句話說,因壓力而引起的分泌物可以分為二階段的作用所致。
回溯到野生時代,「敵人來了!」等突發性的攻擊來臨、必須馬上逃跑或戰鬥時,體內就會分泌腎上腺素。反應突發性壓力的腎上腺素會促使身體進行脂肪減少的活動。然而,給現代人帶來煩惱的是慢性壓力。
腎上腺皮質醇對承受慢性壓力的人體造成很大的影響
人在發現犯錯的時候,會激動的想「哇!糟糕了…….」就在這個瞬間,體內的腎上腺素會大量分泌。數十秒後,腎上腺素就會退場。如果麻煩未解決而成為長期性的問題時,人體便得承受長期性的壓力、進而持續受到腎上腺皮質醇的惡性影響。
現代的人際關係所帶來的壓力,正是所謂的慢性壓力。身體為了能應付或迴避當場的壓力而促使腎上腺皮質醇分泌,因此造成體內老化現象的惡化。
在抗壓性減弱的同時,高齡者所承受的壓力即促進身體老化,但如果因此而拒絕與外界接觸、足不出戶,那只會造成反效果。因為,在完全沒有壓力的狀態下,因年齡增長而導致的身體變化會直線進行。對抗壓力的能力也愈來愈差,陷入惡性循環。
精神壓力學的權威韓斯.西爾易(Hans Selye)博士表示,「壓力是人生的調味劑,期望沒有壓力的人生等於是期望死亡的人生」。逃避壓力不是救濟自己的途徑,提高自己對壓力的抵抗力才是應該 努力的方向。某種程度的壓力被稱為「快感壓力」,是提升效率及維持意欲的動力來源之一。
為了使身體有能力對付促使老化的壓力,良好的休息品質是很重要的。肉體的,精神的疲勞來襲時,最好能使自己取得充足的睡眠與休養。待自己從精神受損的狀態完全回覆之後,做好面對下次壓力的準備。
對抗壓力的有效方法之一就是運動療法。配合自己的身體狀況,運動的進行以一次至少二十分鐘為佳。運動會誘使神經傳達物質的分泌,產生「腦內啡反應」,具有緩和精神壓力的效用。