署名「林黛玉」的聽眾給美國之音發來電子郵件，提出一系列問題。其中一個問題是：「聽說美國退還了庚子賠款，據說北大和清華都是美國人給建的，這是真的嗎？」下面就談一談美中之間的這段百年往事。
1900年(庚子年)，義和拳運動在包括北京在內的中國北方部分地區達到高潮，大清帝國和國際列強開戰，八國聯軍佔領了北京紫禁城皇宮。
庚子賠款列強分攤
1901年(辛醜年)9月，中國和11個國家達成了屈辱的《解決1900年動亂最後議定書》，也就是中國史稱的《辛醜條約》。
《辛醜條約》規定，中國從海關銀等關稅中拿出4億5千萬兩白銀賠償各國，並以各國貨幣匯率結算，按4%的年息，分39年還清。這筆錢史稱「庚子賠款」，西方人稱為「拳亂賠款」(Boxer Indemnity)。
美國政府在談判時曾提議不要讓中國賠款太多，但條件是各國都不得多要。這一主張因遭到其他列強激烈反對而未能實現。在簽約後，美國所獲賠款份額是7.3%，排名第六。美國官員明白，這筆賠款其實遠遠多出美國的實際損耗，包括遠征軍費和美國公民以及教會與公司在「拳亂」中的損失。
美國退還多餘賠款興辦教育
《辛醜條約》中還有一項中國史學家不常提及但卻對中國留下永久影響的條款，那就是：中國成立外務部，「班列六部之前」。一向以「天朝」自居並信奉「普天之下莫非王土」的中國，從此有了專門的外交部和職業外交官。
1904年，清朝駐美公使梁誠和美國國務卿海約翰(John Hay)交涉庚子賠款事宜的時候，海約翰告訴他，美國得到的賠款過多了，梁誠立刻把此事匯報給了外務部。
海約翰和美國一些傳教士和教育家支持退還多餘賠款，但是不願意讓這筆錢由中國官員任意使用。他們認為，如果美國幫助中國興辦現代教育並讓中國學生來美留學，將會造就一批熟知美國價值觀並和美國聯繫密切的人士，也就不會再次爆發「拳亂」了。
1907年12月，美國總統西奧多.羅斯福(Theodore Roosevelt)正式請求國會批准把多餘的庚子賠款退還中國，贊助中國教育事業。1908年1月，國會通過決議，批准總統退款。
7 月間，美國駐華公使柔克義(W.W. Rockhill)奉國務卿魯特(Elihu Root)指示，致函大清帝國總理外務部大臣慶親王說，美國出於友好，已決定把「拳亂賠款」從當時的2400多萬美元金幣減少為1300多萬美元，餘額退還中國。柔克義還寫道，賠款額中還包括200萬美元預備用來支付民間在法庭提出的索賠，如果這筆錢有剩餘，也將歸還帝國政府。
清朝外務部立即回函致謝，並表示中國政府注意到西奧多.羅斯福總統願意資助中國學生的表態，「現已決意用此退還之賠款，每年派去學生若干人至貴國留學」。
庚子賠款建立清華學堂
1909年，中國首度利用退還的庚子賠款向美國派出了幾十名留學生。1911年(辛亥年)，用於培養留美預備生的「清華學堂」在北京成立，這是清華大學的前身。這座學堂設立在原來的王府「清華園」。園主人載濂郡王因為支持義和拳而在戰敗後遭革爵，莊園也被朝廷沒收。外務部選中了這塊地方，用「拳亂賠款」建立學堂。
2002年，喬治.W.布希總統曾在北京清華大學發表演講並回答提問。布希在演講時說，這所著名大學是美國為了增進兩國間的聯繫而幫助成立的。
美國第二次退還賠款
就在建立清華學堂的同一年，「辛亥革命」爆發，中華民國取代了滿清王朝。民國政府繼續按4%的年息向各國支付庚子賠款，而美國繼續每年退款給中國，用於教育事業。
當代中國以及海外華人中的很多知名人士，包括教育家和科學家，當年都接受過庚子賠款的獎學金贊助。
1924 年，美國政府又宣布第二次退還庚子賠款，把餘下的所有賠款全數退還中國。由於當時中國處在戰亂時期，沒有穩定的中央政權，美國政府委託由美中兩國人士組成的「中華文化教育基金」(China Foundation For the Promotion of Education and Culture)管理退款。基金會用退還的賠款興辦文教事業，繼續培養留學生並資助清華大學，還在1931年建立了當時遠東最先進的圖書館之一「國立北平圖書新館」。這是今天的中國國家圖書館古籍分館的前身。
各國紛紛退還庚子賠款
美國的退款、中國的外交努力以及時局變化(第一次世界大戰、蘇俄革命等)促使英法日意等國也陸續在1920年代同意把庚子賠款專用於在中國的文化教育等事業。
中國北洋政府在1921年和一戰的戰敗國德國以及奧地利簽署條約，廢除德奧兩國在華特權，包括索取庚子賠款的權利。1924年，北洋政府和蘇聯簽約，把俄羅斯的庚子賠款份額用於中國的教育事業。
到了1927年國民政府取代北洋政府的時候，幾乎所有的庚子賠款都已用在中國項目了。
中國二戰期間廢除不平等條約
第二次世界大戰期間，國民政府和美英等盟國在1943年簽訂新約，廢除了不平等條約，《辛醜條約》中給予列強的一切特權包括受賠權利也予以終止，庚子賠款最終成為歷史。
1949年，中國大陸政權易手，國民黨退守臺灣。在臺灣新竹成立的清華大學用的是源自庚子賠款的基金。
京師大學堂建於庚子事變之前
聽眾「林黛玉」問到「北京大學」和庚子賠款以及美國人的關係。北京大學最早的前身是「京師大學堂」。這是中國國立最高學府，而且在義和團事件爆發前就成立了，和庚子賠款無關。
1898 年(戊戌年)，光緒皇帝在維新派推動下宣佈成立「京師大學堂」。「戊戌變法」很快失敗，但是這所採納「西學」的學堂成為僅存的碩果。清政府聘用美國傳教士丁韙良(William Alexander Parsons Martin)擔任西學總教習。1900年，受拳民進京的衝擊，京師大學堂被迫停辦，隨後攻入北京的八國聯軍又把這裡當作兵營。清朝政府在1902年恢復辦學。
另一所和北京大學有歷史淵源的「燕京大學」成立於1919年，這是由美國和英國基督教會創建的，首任校長是出生在中國的美國傳教士斯圖雷登(John Leighton Stuart)，他在1946年被任命為美國駐中國大使。這所教會大學的辦校經費來自美國等地的捐助。在1930年代，國民政府教育部曾撥款幫助過燕京大學，有些錢來自庚子賠款的退款，但只佔學校經費的很小比例。
