《漢書•東方朔傳》中有這樣一段記載：漢武帝后來追求享樂，導致當時天下風氣奢侈，爭相從事工商業，百姓大多離棄了田耕。一天，漢武帝問東方朔：「我打算教化百姓，是否有什麼辦法呢？」
東方朔回答說：「堯、舜、禹、湯、文王、武王、成王、康王，這些都是上古的事，已經經歷了好幾千年，很難說得明白，臣不敢陳述。我願意就近說說漢文帝時候的事。當今還在世的老人，都知道這些。漢文帝貴為天子，富足得擁有四海。但他身穿黑粗布衣服，腳穿生皮做的鞋，用無裝飾品的皮帶挂劍，舖著莞蒲編的草蓆，冬天穿著沒有花紋的舊絮棉衣，把裝奏章的青布袋，縫起來作宮殿的帷幕。文帝以道德高尚為美，以仁義為準繩，於是天下的百姓都仰望他的風範，淳厚的時尚蔚然成風。彰明昭著地教化了天下的民眾。
現在陛下嫌長安城內的地方太小，設法在城外筑造建章宮，左邊修了鳳闕，右邊修了神明臺，宮室的門很多，號稱千門萬戶；宮內木石飾以羅綺錦繡，狗馬披著五彩毛毯；宮人頭上插著玳瑁，身上掛著珠璣；設置雜耍的車子，倡導追馳遊獵之樂。用文采艷麗的飾品裝飾一切，聚集奇珍異寶；宮內撞百萬斤的大鐘，擊像雷霆一樣震響的大鼓，樂人演戲，鄭女起舞。皇上像這樣逐樂奢侈，而偏偏要老百姓不奢侈，不棄農從商，這是難以做到的。
（原文是：「上為淫侈如此，而欲使民獨不奢侈失農，事之難者也！」）陛下如果真能聽取我東方朔的意見，請立即撤掉眾多華麗的帷帳，在四通八達的大街上燒掉它們；舍棄那些善於奔馳的良馬，以表示不再騎用。如果這樣做到了，則只有堯舜的盛世，才能與陛下的功績媲美。《易經》上說：‘理正事物的本源，萬事才有條不紊；開始差錯毫釐，結果相差千里。’望陛下注意省察上邊我所說的事。」
東方朔雖然詼諧調笑，然而他能抓住時機，直言極諫，漢武帝常常聽取他的意見。從公卿到在位的群臣，東方朔都輕視嘲弄他們，沒有他肯屈從的人。
漢武帝是一位有雄才大略的君主．他鞏固和加強了中國封建社會大一統的中央集權制，使當時的漢朝成為中國封建社會第一個鼎盛時期。但後來漢武帝十分自滿驕縱，拚命追求生活上的享樂。他窮奢極欲，大興土木，到處興建離宮別館，未央宮、長樂宮、明興宮、建幸宮等，都極盡奢侈豪華之能事；後宮嬪妃達七八千人之多。紙醉金迭，輕歌曼舞，尋歡作樂，通宵達旦。這種荒淫侈靡、揮霍無度的風氣，當時愈演愈烈，日甚一日。
可是，當時有誰敢於把批判的鋒芒，指向這位目空一切、剛愎自用的漢武帝呢?
「吾欲化民，豈有道乎？」當漢武帝向東方朔尋求教化百姓之良策時，東方朔一針見血地指出：「上為淫侈如此，而欲使民獨不奢侈失農，事之難者也！」僅此一句，一個敢於「直言切諫」的東方朔，便凸現在我們眼前。
