中國大躍進期間的照片顯示人坐在密植的稻子上。當時各地競相偽造糧食高產，種下大飢荒惡果。
中共官方傳統上把1959-1961這段時間的大飢荒稱為「三年自然災害時期」或者「三年困難時期」；而中西方獨立學者一般將其稱為「大飢荒時期」。對於這場災難，中國官方和非官方說法有一個共識，都認為中共發動「大躍進」，盲目追求高速度和高指標，浮誇風和「共產風」是重要成因。
死亡人數：數千萬
關於大飢荒造成的死亡數字，「中國共產黨歷史」第二卷提供了一個數字：「據正式統計，1960年全國總人口比上年減少1000萬。」但是對於三年災難的死亡總人數，則採取了迴避的態度。
前新華社記者，炎黃春秋雜誌社社長楊繼繩經過多年研究寫成「墓碑：中國六十年代大飢荒紀實」一書。該書被認為是有關大飢荒最詳實和最權威的記錄之一。楊繼繩參照中外多方面資料的研究說明：從1958年到1962年期間，中國餓死3600萬人。因飢餓使得出生率降低，少出生人數為4000萬人。餓死人數加上因飢餓而少出生的人數，共計7600萬人。
另外，荷蘭歷史專家馮克（FrankDikotter）2010年出版的「毛的大飢荒」一書被西方學者和媒體廣泛引用，該書挖掘了中國各地的大量檔案資料，結論是那場飢荒導致多達4500萬人死亡。
在此之前，前中國國家統計局局長李成瑞估計的死亡人數約2200萬人；中國現代史專家丁抒的計算為3000萬人；中國著名經濟學者茅於軾的估計是3500萬人；中國著名記者劉賓雁的估計是3500萬-4000萬人。總之，這場大飢荒造成了好幾千萬人的非正常死亡，是各方學者的基本共識。
大飢荒和自然災害及蘇聯逼債有多大關係？
對於造成大飢荒的原因，「中共共產黨黨史」第二卷指出：「由於1958年‘大躍進’和人民公社化運動，......加上自然災害和蘇聯政府背信棄義的撕毀合同，我國國民經濟出現了嚴重困難。」
大飢荒年代的確存在自然災害，但是據統計，自然災害造成的損失只佔糧食減產總數的三分之一左右。中國華東師範大學歷史學教授楊奎松說：「我們讓學生去做過各個省的這種統計，就是歷年的自然災害的情況。現在有十幾個省的資料統計出來，可以很清楚，就是58年、59年、60年不是嚴重天災的情況。所以從這個情況來看呢，‘天災’的說法應該說不太準確。主要我覺得還是一個‘人禍’的問題，是政策的嚴重失誤。」
那麼，蘇聯當年是否逼債了呢？當時的新華社社長吳冷西在1999年出版的《十年論戰(1956--1966)--中蘇關係回憶錄》一書中回憶說，1960年7月16日，蘇聯決定召回在中國的蘇聯專家，但是並沒有提出還債問題。是毛澤東自己決定提前還債。蘇聯不僅沒有逼債，而且還向困境中的中國伸出了援助之手。1961年，蘇聯借給中國20萬噸糧食，「使東北糧食困境及時得到緩解。」1961年2月27日，赫魯曉夫致函毛澤東，提出鑒於中國發生食品供應方面的困難，蘇聯願意以貸款的形式向中國提供100萬噸糧食和50萬噸古巴糖，並且表示中國對蘇聯易貨貿易中沒有交貨的價值10億盧布貨物可以分5年償還，不計利息。中國還對此表示「我們永遠珍視、並且衷心感謝蘇聯共產黨、蘇聯政府和蘇聯人民給我們的無產階級國際主義的援助」。
黨史：發動「大躍進」與人民的願望一致
「中國共產黨歷史」第二卷在評論大躍進時指出：「毛澤東發動‘大躍進’的初衷，是希望以最快的建設速度盡快改變貧窮落後面貌，......這種願望，與廣大幹部群眾的普遍願望是一致的。問題在於.....誇大主觀意識和主觀努力的作用，...造成了實際工作中違反自然規律和經濟規律的情況。這種頭腦發熱的現象，......是當時那個發展階段急於改變中國‘一窮二白’落後面貌的心情而萌發出的一種歷史現象。」
大飢荒主因：高指標、高徵購、公社食堂
「大躍進」年代，上面提出高指標，下面就謊報產量，搞虛假繁榮。1958年8月，中共中央估計並正式公布當年糧食產量將比1957年增產60%到90%，達到6000億到7000億斤。年底的時候又估計成8500億斤。直到1959年8月，中共領導層雖然已經知道上一年的糧食產量被高估了，但是仍然不知道糧食的實際產量，還認為實際產量有5000億斤。
按照這種估計，中國人均糧食佔有量將達到1300斤，大大超出了人均糧食消耗500斤的水平。於是，政府告訴老百姓「放開肚皮吃飯」。到1958年年底，中國農村建立起「吃飯不要錢」的人民公社公共食堂340多萬個，敞開口吃。但是實際上中國的糧食產量遠沒有那麼多，後來核實的1958年糧食產量只有4000億斤。結果農民「寅吃卯糧」，沒過幾個月，家裡的糧食被食堂收走了，食堂的糧食吃光了，只有挨餓一條路。
造成大飢荒的另一個重要原因是中國當時的高積累政策和糧食「統購統銷」政策。當時，糧食等農產品是中國積累資金的最重要來源。1958年到1960年期間中國糧食連續減產，但是資金積累卻不斷提高。另外，為了保證工業發展，國家實行糧食「統購統銷」政策，根據預估的糧食產量確定國家徵購和購買「餘糧」的數字。在地方政府虛報糧食產量的情況下，農民被迫將口糧當做徵購糧和「餘糧」交給政府。結果，全國農民人均每天口糧不足一斤，重災區只有幾兩。
毛澤東是否及時糾正了大躍進的錯誤？
「中國共產黨歷史」第二卷在有關大躍進的章節中指出：「毛澤東在早期就意識到有問題，而且努力糾正錯誤。」
但事實是，在飢荒問題浮現之後，毛澤東還不遺餘力地推動公社食堂。
毛澤東早在1959年3月到河南視察時就已經瞭解到，許多農村地區的主要勞力都被調去大煉鋼鐵，造成農業產量不足。與此同時，大躍進的浮誇風造成農業繁榮的假象，各地紛紛建立公社集體食堂制度，造成坐吃山空。儘管問題已經浮上台面，毛澤東仍然繼續推動大躍進的錯誤政策：
1959年6月29日，毛澤東在中共政治局常委擴大會議上重申要積極辦好公共食堂。
1959年7月2日，中共中央召開「廬山會議」。一些與會者反映了民間的飢荒問題。對此毛澤東說：「他們提出的批評，據我看，提出的儘是些雞毛蒜皮的問題。我說他們看錯了。」「成績是九個指頭，缺點只能是一個指頭。」
1959年7月14日，當時的中共政治局委員、副總理兼國防部長彭德懷給毛澤東寫了一封私人信件，對「大躍進」中的「浮誇風氣」和「小資產階級的狂熱性」提出批評。於是毛澤東在8月2日中共中央在廬山開會時表示，彭德懷「要攻擊總路線，想破壞總路線」。彭德懷及其支持者隨後被打成「反黨集團」。
到1960年1月，中國人民公社的公共食堂達到392萬個，吃飯的人達到4億人，佔農村人口的72.6%。因此，本來能夠在1959年初制止的錯誤被毛澤東又延長了兩年。
毛澤東要求農民勒緊肚皮
前面提到，造成大飢荒的另一個原因是，在農業不斷減產但地方政府吹噓高產的情況下，農民被迫將口糧當做「餘糧」交給政府，造成農民口糧嚴重不足。
對於農民缺糧的問題，毛澤東於1959年7月5日在「廬山會議」期間指示：「告訴農民，恢復糠菜半年糧」。「忙時多吃，閑時少吃，有稀有干，糧菜混吃」。
在這種指導方針之下，中國各地在產量劇減的情況下，卻增加糧食徵購額。1959年，中國農民的人均糧食擁有量只有1958年的77%。
隨著各地飢荒情況越來越嚴重，1959年2、3月間，中共中央和國務院根據毛澤東的指示發出通知，要求各地制止飢餓農民外逃到外地尤其是城市尋找活路。一些地區出現了民兵把守村口，禁止農民逃荒的現象。
駭人聽聞的「信陽事件」
在「大躍進」年代誕生中國第一個人民公社的河南省信陽地區在這個時期發生了震驚全國的「信陽事件」。1959年，這裡的糧食產量比1958年減產50%，只有20多億斤，但是卻虛報為72億斤。結果，政府徵購糧比上一年增加18%，許多徵購糧和「餘糧」是各級官員和民兵打、逼、搜出來的，先後有1萬多人被逮捕，死在監獄和拘留所裡的達700人。這樣，農民全年的口糧就只剩下100多斤，僅夠吃三、四個月的。
中共承認，「信陽事件」有50萬人非正常死亡，但實際數字遠高於此。中國副總理李先念和中共中南局第一書記陶鑄1960年11月12日到信陽調查。5個月之後，陶鑄說：「我看死亡數字就不要再統計下去了，已經100多萬了。」中國現代史專家丁抒根據信陽地區17個縣市的縣誌推算的結果也是100萬人左右，大約佔河南省在大飢荒中死亡人數的一半。
當時的信陽地委副書記、行政公署專員張樹藩回憶：「當時信陽地區餓死那麼多人，並非沒有糧食，所屬大小糧庫都是滿滿的，但群眾寧可餓死，也沒有搶過一個糧庫。這證明與共產黨血肉相連的人民是多麼聽話，多麼遵紀守法，多麼相信黨。」
政府不及時開倉放糧賑災，這實在令人匪夷所思。農民不敢搶糧庫，則未必是他們相信中國共產黨。《北京之春》雜誌主編胡平說：「如果是沒有早期‘鎮反’、土改那種殘酷血腥，大飢荒年代的農民、中國人就未必會那麼順從。大飢荒一來，為什麼那些農民都不敢起來反抗？他們就是從以前的運動中就已經知道，共產黨是惹不起的。」
大飢荒從農村蔓延到城市
1960年，中國糧食進一步減產，農民的人均糧食佔有量只有312斤，到1961年又減為307斤。各省餓死的人越來越多，官員們不敢再吹牛了，反過頭來紛紛向中央政府伸手要救濟糧。但是需求量太大，國庫空虛。1960年5月28日，中共中央發出《關於調運糧食的緊急指示》，說明北京、天津、上海和遼寧省調入的糧食都不夠銷售，庫存幾乎挖空。中國政府開始給城鎮人口減少糧食定量，就連中南海裡的黨政領導人也開始「省吃儉用」。
1961年5月17日，副總理李先念給毛澤東寫信報告了國家糧食庫存告急的情況。這時，毛澤東才被迫停止「大躍進」，指示中央領導官員到地方調查。劉少奇、周恩來、朱德、鄧小平等人在各地調查之後，紛紛告知毛澤東公共食堂、共產風和「浮誇風」弊病。毛澤東被迫承認：「我們有時也是唯心主義的，例如食堂，沒有調查......沒有聽取群眾的。」「過去的錯誤，主要是中央和我負責，我負主要責任。」1961年6月，中共中央終於決定解散農村的公共食堂。
原標題：大躍進和大飢荒餓死多少人？
