毛澤東在中共建政後會見日本客人時，多次說「沒有你們皇軍侵略……中國共產黨就奪取不了政權」，你們「幫了我們的大忙」。這話固然有指日本充當了反面教員的意思，同時也反映了歷史的真實。對此，著名史學家張振鯤、陳鐵健、楊奎松等都在著述中做過說明。
中共建黨後，按照莫斯科指示和馬列主義教條開展革命運動，可是中國社會還沒有進入資本主義階段，階級分化不明顯，找不出多少資產階級和無產階級，連地主都不多。於是階級鬥爭的對象難免不把自耕農（富農、中農）、城市小工商業者都包括進去。這樣搞的結果是越來越受到「孤立」（毛澤東語），紅軍最後從30萬打到只剩兩萬多（中央紅軍到陝北時已不足三千），被迫退出南方根據地實行轉移。轉移之初，並無明確的方向，只是找敵人薄弱的空隙鑽，後來考慮到如果在國內無法立足就進入蘇聯以求庇護，才轉向了北方。在紅軍面臨被消滅的危機時刻，適遇日本侵略中國。在紅軍「長征」路上，中共駐莫斯科代表團發表了「八一宣言」，提出停止內戰、一致對外的呼籲。這是在莫斯科的中共領導人王明經斯大林、季米特洛夫同意起草的。因為蘇聯鑒於德日對蘇形成夾擊之勢，需要建立國際反法西斯統一戰線，遂調整了原來對周邊國家輸出共產革命的政策。後來國內的中共組織也得到了「遠方」上級的指示，暫停了在國內搞階級鬥爭，把口號換成了「北上抗日」，建立全國各階級的「抗日民族統一戰線」。又經過西安事變、國共和談，中共明確表示停止階級鬥爭、服從國民政府領導，紅軍改編為國民革命軍，並按照中央部署開赴抗日戰場。在抗戰中，中共軍隊得到迅速發展，很快達到120萬正規軍，根據地人口超過了億人。由於抗日戰場的分工，中共在敵後打游擊戰，國民黨領導的軍隊在正面打正規戰，後者受到了極大的損失和削弱。到抗戰結束，國共力量對比發生了根本性的變化，已經能夠經得住蔣介石再次發動剿共戰爭了，加之中共當時主張新民主主義，高舉反腐敗，反「一黨專政」，要民主，要民生的大旗，騙取民心，終於在1949年奪取了全國政權。
毛澤東在其著作《矛盾論》中，對中共在日本侵略面前，擺脫自身政治危機做了哲學上的解釋，說每當民族矛盾上升，國內階級矛盾就退到了次要的位置。這是中共黨史中最重要的一段歷史。
