詩韻的魅力
在漢語詩律形成過程中，有兩種因素起了主要作用：一是押韻的出現(意味著韻文的誕生)；二是四聲(平仄)的認定及其調配運用；而前者尤為重要。
何以聲韻有那樣大的「魔力」？
所謂「韻」，是指一個音節的主要母音和韻尾(如有韻尾的話)。例如缸(gang)、江(jiang)、光(guang)的韻都是「ang」(a為主要母音，又稱韻腹；ng為韻尾；i和u稱為韻頭，即介音)。押韻，便是相同的「韻」(同韻字)每隔一定時空有規則地再現。它是語言覆疊形式之一種，體現了「重複、再現」的美感法則。由於多處在句末「長休止」的重要位置，兼且同中有異(同韻字的聲母或韻頭往往不同)，異中顯同，故能生成既迴環往復又具微妙變化之形式美感和節奏感，是漢語詩歌音樂性的重要來源，且能加強作品的統一感。所以在各種格律因素中，押韻顯得非常重要。
押韻並非「與詩俱來」
以往學者普遍認為：在中國，有詩即有韻，無韻不成詩。如王力先生說：「中國和外國古代的詩歌，差不多都有一定的格律；用韻是構成詩歌格律的主要手段之一。漢族人民的詩歌從一開始就是有韻的。」(王力主編《古代漢語》)朱光潛先生所著《詩論》更強調：「詩是具有音律的純文學」，「中國自有詩即有韻」；「人類在發明文字之前已經開始唱歌、跳舞，已有一部分韻語文學‘活在口頭上’」。……這些觀點似乎已成學界的共識，所以各種《中國文學史》、《中國韻文史》、《中國詩史》等幾無不據此立論。但事實上，那是個很大的誤解。
筆者經研究證實：早期詩歌是沒有韻的，韻文(韻語)是詩歌發展到一定階段的產物，在中國，那應是西周前期。
《古詩源》(清人瀋德潛編)收錄了一首《候人歌》，傳說是：大禹治水時，道經塗山，與塗山氏之女相好。後來他在外多年不歸，塗山女便派了侍婢到山前守望。等著等著，塗山女情不自禁地高唱起來：「候人兮猗！(等人啊餵……)」這極其尋常的一句話，沒有韻，也沒有任何格律，但由於她動情的吟唱，呼喊，於是便成了詩，而且是流傳至今的名作之一。可見，詩，乃是激情的產物。
類似這種純「天籟」的「無韻」的詩歌，我們還可以在《詩經》的早期作品裡找到。例如《周頌》部分的《清廟》、《昊天有成命》、《時邁》、《噫嘻》、《武》、《酌》、《桓》、《般》諸篇。那些詩大都生成於西周初年的武王、成王時期(有的可能更早)。如《昊天有成命》：
昊天有成命，二後受之。成王不敢康，夙夜基命宥密。於，緝熙！單厥心，肆其靖之。
此詩既無韻，也沒有覆疊，句子還長短不齊，整個書面形式和散文沒有多大差別。可以設想，我們的先人當年在莊嚴的宗廟裡，在「牮牮周原」上詠唱這些詩篇的時候，除了用音樂伴奏和舞蹈動作來加強氣氛之外，一定還藉助抑揚頓挫的語調、富於感情的「聲氣」，或者再加上「拖腔」，去酣暢地表達其中的詩的韻味的。這些，正是原始詩歌的特點。
要是再擴大範圍，還可以從出土文物取證。商代的甲骨文和金文以及周原甲骨文(時期約當商末周初)都沒有押韻的例子，而只有基於「對貞」(從正、反兩方面佔問)和「卜旬夕」、「卜雨」等各種實用需要而來的語句重複這類早期覆疊現象。但有的已顯出初步的修辭意識，例如：
癸卯卜：今日雨？
其自西來雨？其自東來雨？其自北來雨？其自南來雨？(《卜辭通纂》375片)
這便是後來《詩經》古典作品中大量覆疊句法的萌芽，其中並包含了「句式整齊」和「同字(音)相」的要素；後者由於可視為未來「押韻」的先聲而具有非一般的意義，不妨稱之為「前押韻形式」。而能夠於同中顯異、具迴環覆疊之美的真正的押韻形式，實萌芽於商、周之際(公元前十一世紀)，而成熟於西周中、晚期(公元前十至八世紀)，它與同採聲、韻覆疊形式的疊音詞以及雙聲疊韻詞的生成、發展基本上是同步的；而這些發展和音樂的發展又有著異常密切的關係。
韻文的誕生
周人立國之初，韻語首先在樂歌中出現，後來才逐漸擴及散文。西周早期的詩篇好些尚無韻，偶見有韻者也零星而不工：入韻句較少，韻的位置帶隨意性，又往往同音(字)或異調(不同聲調)相，句式多不均齊。如《周頌》的《賚》：
文王既勤止，我應受之，敷時繹思。我徂維求定，時周之命，於，繹思！
這首詩以武王姬誦的第一人稱口吻寫成，顯然是周初之作。它以「定」、「命」相，另外又以兩「繹思」同音相，可見尚帶一定的原始性。除此以外，《詩經》裡還有些部分用韻而部分無韻的作品(如《周頌》的《維天之命》、《烈文》、《天作》，《大雅》的《思齊》以及《豳風.鴟歃》等等)，正同樣保留著這種由原始詩歌向古典詩歌過渡的痕跡。
至西周中、晚期，隨著禮樂文化的發展，《詩經》樂歌也走向勻稱、規整化，具備多種格律因素，形式美感因此大大增強。具體表現為：押韻方面，從無序變有序，從同音(聲、韻皆同)或異調相到同韻(韻同聲不同)、同調相；詞語方面，多疊詞、疊音詞和雙聲疊韻詞；文句方面，從參差到均齊，從散行到排偶，後來更有章句覆疊。這在《詩經》大、小《雅》好些篇章都可以看到，而《國風》更典型。例如大家熟悉的《秦風.蒹葭》，以種種格律因素互相配合，令作品充分顯示整齊之美、抑揚之美、迴環復沓之美，成為與「音樂的語言」相得益彰的「語言的音樂」，收到感心動耳、移人之情的效果：
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。
蒹葭淒淒，白露未便。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋；溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭採採，白露未已。所謂伊人，在水之襗。溯洄從之，道阻且右；溯游從之，宛在水中薚。
這一切都是原始詩歌所沒有的。這是文學本體意識覺醒的開始，也是真正的文學創作萌芽的標誌。從此以後，中國詩歌完成了從原始藝術到早期古典藝術的轉變，就如人類之告別童稚，而邁向體智漸長的少年時代。它以自己特具樂感的、規整化的形式，和散文完全區別開來，在文藝領域各自分道揚鑣了。
