發表時間: 2014-06-26 20:32:03作者:
水瓶座方向最寒冷白矮星可能是「鑽石星球」。(圖/The Independent)
鑽石原來不只出現在地球,天文學家近期發現宇宙間也有鑽石星球,體積跟地球相若。美國威斯康辛大學天文學家在距地球9百光年外、水瓶座方向,發現一顆相信是至今發現最寒冷及暗淡的白矮星,它的溫度低於攝氏2千7百度,相當於太陽溫度的5千分之一,加上密度極高,使碳元素結晶化形成鑽石。
白矮星是類似太陽大小的恆星在末期坍塌而成的產物,體積通常跟地球相似,密度卻異常大。它們形成時的溫度非常高,但因不再發生核融合而漸漸冷卻、結晶化。
這項研究的負責人、威斯康辛大學教授戴維•卡普蘭與同事在美國《天體物理學雜誌》上報告說,此次發現始於在水瓶座觀測到一顆編號為PSR J2222-0137的脈衝星,脈衝星是快速自轉的一種中子星,直徑在30公里左右,密度異常大。最初利用美國國家射電天文臺的天文望遠鏡觀測發現,這顆脈衝星每秒自轉超過30次,且被一顆伴星引力束縛,相互繞轉。
天文學家利用更多的望遠鏡進一步觀測發現,這顆脈衝星距地球約900光年,質量是太陽的1.2倍。而其伴星質量是太陽的1.5倍,它最有可能是一顆極為暗淡的白矮星。
參與此次研究的天文學家指出,如果這顆伴星確實是一顆白矮星,其溫度應該極「低」。當然,這種「低溫」是相對於恆星的超高溫而言的。
研究人員估算的數據是這顆伴星的溫度不會超過攝氏2700度,而太陽中心溫度高達攝氏1500萬度。在如此「低溫」下,構成該伴星的碳元素可能基本都已結晶化。換句話說,這顆疑似白矮星的伴星就是宇宙中的一顆「大鑽石」。
研究人員推測,該伴星可能誕生於銀河系早期,在漫長的時光中逐漸冷卻、暗淡。他們同時指出,溫度如此「低」的白矮星在理論上並不罕見,但由於它們的亮度極低,直接觀測到的難度很大。