班昭字惠班，又名姬，家學淵源，尤擅文采。她的父親班彪是當代的大文豪，班昭本人常被召入皇宮，教授皇后及諸貴人誦讀經史，宮中尊之為師。
班昭十四歲嫁給同郡曹世叔為妻，所以人們又把班昭叫做「曹大家」。
清•上官周〈班昭像〉
以個性而論，曹世叔活潑外向，班昭則溫柔細膩，夫妻兩人頗能相互遷就，生活得十分美滿。
班昭的文采首先就表現在幫她的哥哥班固修《前漢書》，這部書是我國的第一部紀傳體斷代史，是正史中寫的較好的一部，人們稱讚它言賅事備，與《史記》齊名，全書分紀、傳、表、志幾類。還在班昭的父親班彪的時候，就開始了這部書的寫作工作，她的父親死後，她的哥哥班固繼續完成這一工作。班固，字孟堅，九歲能作文，稍大一點，博覽眾書，九流百家之言無不窮究，不料就在他快要完成《前漢書》時，卻因竇憲一案的牽連，死在獄中，班昭痛定思痛，接過亡兄的工作繼續前進。
好在班昭還在班固活著的時候就參與了全書的纂寫工作，後來又得到漢和帝的恩准，可以到東觀藏書閣參考典籍，所以寫起來得心應手。
《前漢書》出版以後，獲得了極高的評價，學者爭相傳誦，《前漢書》中最棘手的是第七表《百官公卿表》，第六志《天文志》，這兩部分都是班昭在她兄長班固死後獨立完成的，但班昭都謙遜地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的學問十分精深，當時的大學者馬融，為了請求班昭的指導，還跪在東觀藏書閣外，聆聽班昭的講解呢！
班昭還有一個兄弟是班超，我們現在常用的兩個成語「投筆從戎」和「不入虎穴焉得虎子」就是他的口語演化而成的，反映出他的智勇過人，他出使西域，以功封定遠侯，拜西域都護，揚漢威直至中亞細亞三十年之久。
漢和帝永元十二年，班超派他的兒子班勇隨安恩國入貢的使者回到洛陽，帶回他給皇帝的奏章：「臣不敢望到酒泉郡，但願生人玉門關。謹遣子勇，隨安西獻物入塞，及臣生在，令其目見故土。」表達出一種濃郁的葉落歸根的思想，然而奏章送上去之後，三年後朝廷仍不加理會。班昭想到死去的哥哥班固，對年已七十，客居異鄉的哥哥班超，產生一股強烈的的依戀、憐憫心情，於是不顧一切地給皇帝上書：
妄同產兄西域都護，定遠侯超，幸得以微功得蒙重賞，爵列通候，任二千石，天恩殊絕，誠非小臣所當被蒙。超之始出，志捐軀命，冀立微功，以自陳效。會陳睦之變，道路隔絕，超以一身，轉側絕域，曉譬諸國，固其兵眾，每有攻戰，輒為先登。身被金夷，不避死亡，賴蒙陛下神靈，且得延命沙漠；至今積三十年，骨詢生離，不復相識；所與相隨時人士眾，皆已物故；超年最長，今且七十，衰老被病，頭髮無黑，兩手不仁，耳目不聰明，扶杖乃能行，雖欲竭其全力，以報答天恩，迫子歲暮，犬馬齒索，為之奈何？
蠻夷之性，悼逆侮老，丙超旦暮入地，久不見代，恐開好究之原，生逆亂之心。而卿大夫感懷一切莫肯遠慮，如有卒暴，超之氣力，不能從心，便為上損國家累世之功，下棄忠臣竭身之用，誠可痛也！故超萬里歸誠，自陳苦急，延頸踰望，三年於今，未蒙省祿。
妾竊聞古者十五受兵，六十還之，亦有休息不任職也。緣陛下以至孝理天下，得萬國之歡心，不遺小國之臣，況超得備候伯之位，故敢觸死為超求哀，乞超餘年，一得生還；復見闕庭，使國家永無勞遠之慮，西域無倉猝之憂，超得長蒙文王葬骨之恩，子方哀老之急。
班昭代兄上書，說得合情合理，絲絲人扣，漢和帝覽奏，也為之慼然動容。特別是文中的最後兩句，引用周文王徐靈臺，掘地得死人之骨，而更葬之。魏文侯之師田子方，見君棄其老馬，以為少盡其力，老而棄之，非仁也，於是收而養之。兩則故事明諷暗示，漢和帝認為不再有所決定，實在愧對老臣，於是派遣戊己校尉任尚出任西域都護，接替班超。
班昭以她的文采和才情使她的哥哥班超得以回朝。
任尚抵達任所，班超一一予以交代完畢，任尚對班超說：「任重慮淺，宜有以海之。」希望班超對他治理西域一些忠告，班超語重心長地說：「塞外吏士，本非孝子順孫，皆以罪過徙補邊屯；而蠻夷懷鳥獸之心，難養易敗。今君性嚴急，水清無大魚，察政不得嚴苛，宜蕩佚簡易，寬小過，總大綱而已。」但班超走後，任尚私下對親信說：「我以班君當有奇策，今所言平平耳！」任尚不能借重班超的經驗，竟以嚴急苛虐而失邊和，這是後話。
漢和帝永元十四年八月，班超回到洛陽，拜為射聲校尉，他離開西域疏勒時本已有病，來不及和妹妹好好地聊聊，加以旅途勞頓，回家一個月就病逝了，班昭無言以對。
班昭以她的文采，完成了哥哥班固的《前漢書》打動漢和帝的心，使哥哥班超回歸洛陽。班昭的文采還表現在她寫的《女戒》七篇上。
《七戒》包括：卑弱、夫婦、敬慎、婦行、專心、曲從和叔妹七章。本是用來教導班家女兒的私家教課書，不料京城世家卻爭相傳抄，不久之後便風行全國各地。
在「卑弱」篇中，班昭引用《詩經•小雅》中的說法：「生男曰弄漳，生女曰弄瓦。」以為女性生來就不能與男性相提並論，必須「晚寢早作，勿憚夙夜；執務和事，不辭劇易。」才能克盡本份。
在「夫婦」篇中，認為丈夫比天還大，還須敬謹服侍，「婦不賢則無以事夫，婦不事夫則義理墜廢，若要維持義理之不墜，必須使女性明析義理。」
在「敬慎」篇中，主張「男子以剛強為貴，女子以柔弱為美，無論是非曲直，女子應當無條件地順從丈夫。」一剛一柔，才能並濟，也才能永保夫婦之義。
在「婦行」篇中，訂定了婦女四種行為標準：「貞靜清閑，行己有恥：是為婦德；不瞎說霸道，擇辭而言，適時而止，是為婦言；穿戴齊整，身不垢辱，是為婦容；專心紡織，不苟言笑，烹調美食，款待嘉賓，是為婦工。」婦女備此德、言、容、工四行，方不致失禮。
在「專心」篇中，強調「貞女不嫁二夫」，丈夫可以再娶，妻子卻絕對不可以再嫁，在她的心目中下堂求去，簡直是不可恩議的悖理行為，事夫要「專心正色，耳無淫聲，目不斜視。」
在「曲從」篇中，教導婦女要善事男方的父母，逆來順受，一切以謙順為主，凡事應多加忍耐，以至於曲意順從的地步。
在「叔妹」篇中，說明與丈夫兄弟姐妹相處之道，端在事事識人體、明大義，即是受氣蒙冤也是天經地義的事情，萬萬不可一意孤行，而失去彼此之間的和睦氣氛。
班昭主要生活在漢和帝時代，漢和帝在班超死後不久就駕崩了，皇子劉隆生下來才一百天，就嗣位為孝殤帝，鄧太后臨朝聽政，不到半年，殤帝又死，於是以清河王劉祜嗣位為孝安帝，孝安帝才十三歲，鄧太后仍然臨朝聽政。
東漢皇帝短命，只有開國的光武帝劉秀活過「花甲」，六十二歲時死，其次就是明帝，四十八歲，再次是章帝三十一歲，其他多在二十歲以下，包括一大批娃娃皇帝，造成外戚專權局面。
鄧太后以女主執政，班昭以師傅之尊得以參與機要，竭盡心智地盡忠。鄧塢以大將軍輔理軍國，是太后的兄長，頗受倚重，後來母親過世，上書乞歸守制，太后猶豫不決，問策於班昭，班昭認為：「大將軍功成身退，此正其時；不然邊禍再起，若稍有差遲，累世英名，豈不盡付流水？」鄧太后認為言之有理，批准了鄧塢的請求。
班昭年逾古稀而逝，皇太后為她素服舉哀。
班昭是一位博學多才，品德俱優的中國古代女性，她是位史學家，也是位文學家，還是位政治家。她在曹家有一個兒子，幾個女兒，兒子曹成被封為關內侯。
