八國聯軍士兵。（網路圖片）
1900年11月6日，八國聯軍設立所謂的軍事法庭，審判布政使廷雍及守尉奎恆、統領王佔魁等，並將三人斬首示眾，罪名是「縱拳殺西人、燒洋房」。嘎仕禮作為審判負責人致電英國駐華公使薩道義：「由於英、比、美等國臣民在保定府被殺，已對該城施行了下列懲罰：該省布政使廷雍、守尉奎恆、參將王佔魁已於本月六日被斬首。該府當局被罰款十萬兩，城樓或城牆稜角已被毀壞，鄰近上述謀殺地點的東南城牆已打開了缺口。審判是由國際委員會進行的;該行動已獲得瓦德西伯爵的批准。」義和團殺洋人、燒教堂，導致八國聯軍堂而皇之地斬首當地父母官。這是中國歷史上黑暗的一天。
「神助拳，義和團，只因鬼子鬧中原」。1900年是略帶神秘色彩又具顯齊魯強悍之風的義和團風湧發展的一年。這年7月13日，八國聯軍用大炮向天津城發起了總攻，據記載「炮彈落地，即有綠氣冒出，吸入鼻孔即在不覺中喪命」。
次日城破，侵略者登上城牆，看到很多清軍，「擎槍倚牆」，怒目外視，看似做開槍狀，等走近再看，才知道他們早已身重綠氣之毒，氣絕身亡，不過因為倚牆而立，沒有倒下。城牆下到處可以見到歐洲人炮轟的痕跡：平民的房屋被圓形的炮彈打穿，屋頂、牆壁和圍牆上都是流彈打得痕跡。
可恨的是，這些侵略者中有一支助紂為虐的「中國軍團」，英國人又把它稱為「華勇營」，它是1899年由300多名中國流民在威海衛組成的僱佣軍，受命於英國軍官。7月13日和14日，這支以「英軍第一軍團」的名義編入英軍作戰部隊序列的「中國軍團」，「勇敢」地幫助聯軍攻下了天津城，此後又直接向北京進軍。
為了「表彰」他們的「豐功偉績」，英國陸軍還為他們設計了以天津城門為圖桉的團徽，軍團士兵竟也不知羞恥、得意洋洋地佩帶在帽子和衣領上。1902年英首領還特意從他們中間挑選了12名士兵代表到英國參加國王愛德華的加冕典禮。
在戰火中得到變態快樂的聯軍並沒有忘記充實自己的腰包。聯軍首領深知阻止搶掠是不可能的，於是讓士兵們為所欲為地搶劫。聯軍進駐紫禁城後，皇宮裡用來儲水的銅缸，因為外表是鎦金的，也被侵略者用刺刀將金層刮劫殆盡，直至今天，銅缸上的斑痕還清晰可見。
比起英國士兵追逐雞鴨，美國人尋找金錠，日本人彷彿變成了沉默、優雅而安靜的強盜。他們總是對一切古典的、色彩悅目的藝術品感興趣。面對著順手抄來的一幅古畫，日本兵總是聚集在一起討論它是如何的風格高雅和名貴，猜測著畫家作古至少三百年了吧，這時一個軍官走進來，士兵們就會把這幅畫請軍官看，軍官若有所思地說：「果然是好畫。」於是，士兵們就請軍官把它收下。
昏聵的慈禧太后從來就不曾懂得什麽是真正的外交，為了洩私恨，竟派兵圍攻使館，給了聯軍充分的入京理由。聯軍的大炮擺在北京城牆邊上時，她不知所措，一日之內連續五次召見軍機大臣，聽說守衛通州的李秉衡兵敗戰死，竟不顧體面，在大堂上哭了起來，對王公大臣們說：「我們母子怎麽辦?你們說說看!」可是這時沒有一個大臣說得出話來，大家只能相顧愕然。城陷前一日(8月14日)，慈禧召見大學士六部九卿，大家早已如鳥獸散，無一人應召。門外大炮聲隆隆，喜雀胡同一帶流彈如雨，天安門和西長安門已相繼失守，慈禧只好對載瀾說：「事已至此，惟有走了，你們還能為我護衛嗎?」載瀾自知無兵，不敢應承。
15日天還沒有亮的時候，載瀾飛奔入宮，告慈禧八國聯軍已經攻到東華門，慈禧彷彿覺得天已經塌下來，竟要跳水自殺，載瀾拉著她的衣服說：「不如先躲避一陣，再圖後計。」慈禧再也顧不得平時的威嚴，慌忙換上農婦的裝束，頭髮都來不及梳，簪子也忘了帶。不過，她卻沒有忘記鏟除對自己不利的人。
臨行前，她把光緒最愛的珍妃召到頤和軒，讓太監李連英等人將其推入貞順門內的井中溺死。辦完這件事，慈禧登上載漪的車子，帶著光緒一行向西逃去，還美其名曰「西巡」。
八國聯軍進京後，面對無能的清政府，就把對義和團的頑抗的仇恨撒在了天津當地的官員身上，於是成立了所謂的軍事法庭，製造了震驚歷史的八國聯軍斬殺中國官員的事件。
光緒二十六年三月(1900年4月)，英、美、德、法四國公使先後照會清廷，限令清廷在兩個月內剿滅義和團，否則將直接出兵干涉。五月初一日(5月28日)，駐北京的各國公使舉行會議，決定以「保護使館」為名，聯合出兵北京。五月初三日至十二日(5月30日至6月8日)，各國侵略軍近千人由天津陸續開抵北京，進駐東交民巷。為了阻止侵略軍繼續進犯北京，義和團開始拆毀京津鐵路，切斷京津電報線，並與前來鎮壓的清軍發生激戰。1900年6月11日，日本駐華使館書記杉山彬被剛調入京的清兵甘軍所殺。
至6月15日，軍機處曾一度傳旨，令在任兩廣總督的李鴻章，及山東巡撫袁世凱速入京，6月16日慈禧召開御前會議後，亦曾發出勒令解散拳民的上諭。不料到了翌日(6月17日)收到洋人出兵並同時還要求她歸政於光緒的情報。於是慈禧態度作出一百八十度轉變。6月14日下午，德國駐華公使克林德(Klemens Freiherr von Ketteler)率士兵出外尋釁，看到義和團練拳習武，毫不遲疑地下令開槍，打死團民約20人。6月20日，在其前去總理衙門的途中，途經東單牌樓時，又開槍尋釁，被清軍虎神營士兵擊斃，遂成為列強對華開戰的藉口。6月21日，清政府以光緒的名義，向英國、美國、法國、德國、義大利、日本、俄羅斯、西班牙、比利時、荷蘭、奧地利十一國同時宣戰。義和團及朝廷軍隊圍攻各國在北京的使館。由於列強早已做好以武力鎮壓義和團的準備，北京各使館已築起防禦工事，由英國全權公使竇納樂( Claude Maxwell MacDonald)負責指揮防衛。
事件最終演變為列強對華大規模入侵，在戰爭平息之前，約有45,000名來自日本、美國、奧匈帝國、英國(英軍中包括英在威海衛訓練的由中國人組成的中國兵團)、法國、德國、義大利及俄國的八國聯軍與反抗入侵者的中國軍隊以及義和團拳民對戰。聯軍的指揮官是英國人Gaselee將軍。就在清政府向十一國宣戰之前，聯軍早於6月17日攻佔大沽炮臺。7月14日，聯軍佔領了天津;直隸總督裕祿兵敗後自殺。聯軍在8月4日向北京進發，沿途並沒有遇到真正有力的抵抗。當時沿途的清兵和義和拳民估計有15萬之多，而聯軍總數開始時僅3萬多人(後來有所增加)。時值8月，氣候炎熱而潮濕，加上沿途濃密的玉米地形成天然屏障，為進軍增添了種種困難。聯軍於8月14日凌晨來到北京城外，經兩天的激戰，到8月15日逐步攻佔了北京各城門，隨即與清軍在京城各處展開巷戰。至8月16日晚，八國聯軍已基本佔領北京全城。而慈禧及皇室在北京陷落之前已出逃西安。
在美國的歷史記載裡，稱這次軍事行動為中國解救遠征，中國則稱之為八國聯軍侵華戰爭。
