後漢乾佑元年（948年），開封郊外一座破廟裡來了一個不速之客。
夜色深沉，主持老和尚正在睡覺，猛然聽到窗外菜地中傳來窸窸窣窣的聲音。莫非有野豬來搗亂？老和尚翻身做起，披起衣衫，點亮燈火，到窗外查看。當時兵荒馬亂，這個郊野小廟已經好幾年沒有收到任何佈施了。為了活命，老和尚不得不起早貪黑的侍弄幾畝菜地。隔幾天就挑一旦菜蔬入城換點米熬點稀粥。菜地可就是老和尚的命根子呢。
老和尚一手持燈，一手護著燈火，緩緩朝菜地挪去。眼看前面黑影蠕動，看到燈火竟然還不逃跑，老和尚很是惱恨。這個野豬也太囂張了。可野豬凶猛，老和尚不敢靠近。老和尚抄起一塊大石頭用盡全力砸過去。猛然間就聽得「哎呦」一聲傳來。彷彿是個人聲！
老和尚戰戰兢兢走上前去，燈火照亮處，發現一個面黃肌瘦的大漢正怒氣沖沖瞪著自己，手中還拿著老和尚辛苦幾個月種的嫩嫩的萵苣。
老和尚笑了，連忙招呼大漢入屋，詢問怎麼回事。堂堂一個大男人，為何淪落到半夜偷菜的地步呢？
這個大漢叫做趙匡胤，對，十三年後，就是這個偷菜的大漢，建立了中國歷史上最繁華最富庶的大宋王朝。後人稱其為宋太祖。
當宋太祖還是趙匡胤的時候，很是過了幾天淒慘的日子。趙匡胤父親乃是中央警衛團團長級別的官員，趙匡胤從小也算是衣食無憂。可是，趙匡胤少有大志，不滿於整天過著衣來伸手飯來張口的二世祖生活。趙匡胤21歲時辭別父母，闖蕩江湖，發誓要憑他個人的力量創出一番功業！
可惜，理想很美好，現實很殘酷。五代各路諸侯割據一方彼此攻伐，流民遍野，田地荒蕪。白手起家談何容易。萬般無奈之下，趙匡胤投靠父親的朋友隨州刺史董宗本。趙匡胤為人豪爽，精通武藝，很快就贏得了隨州官員的喜愛。這下惹怒了董宗本的公子董遵誨。在董遵誨的排擠之下，趙匡胤不得不離開了隨州。隨州工作數月，董宗本只是管飯，沒有發給趙匡胤工資。
趙匡胤賣刀賣馬，勉強來到了鳳翔府，找到父親另一位朋友節度使王彥超。王彥超讓趙匡胤飽餐一頓，隨即端出十千錢，把趙匡胤打發走了。王彥超是個喜歡較真的人，手下絕不養閒人，在王彥超看來，趙匡胤就是一個不學無術游手好閑的官二代。趙匡胤自視極高，很是憤怒，多年之後還耿耿於懷。可當時趙匡胤無計可施。放眼天下，何處才有他趙匡胤的容身之所呢？
趙匡胤想到了回家，就算丟臉，也不至於餓死。可是，離家之時，母親給了趙匡胤不少銀錢。如今積蓄已經花光，怎麼才能回家。王彥超送了十千錢不假，可是當時戰亂頻繁，物價飛漲，一斗米就要數十千錢。趙匡胤吃了幾天飽飯，又開始餓肚子了。趙匡胤吃野菜喝冷水打野物，半飢半飽的走了許多天。到了開封城百里外，發現城外連野菜鳥獸都找不到。本年後漢取代後晉，開封城外幾番大戰，數萬百姓餓死。
趙匡胤肚子實在餓極了。看到菜地中清脆的萵苣，趙匡胤實在忍不住，也管不得什麼禮數了，一頭紮進菜地，大口大口的吃了起來。
聽完趙匡胤的敘述，老和尚笑了。老和尚詢問：「萵苣好吃嘛？」趙匡胤說：「很脆，就是有點苦！」老和尚哈哈大笑。老和尚燒火做飯，把僅有的幾升米全部拿出來，讓趙匡胤飽飽地吃了一頓。吃完飯，趙匡胤去洗澡，換上老和尚的僧袍，舒舒服服睡了一覺。
第二天一大早，趙匡胤向老和尚辭行。老和尚又送給趙匡胤幾個菜餅。趙匡胤非常感動，戰亂之年一個菜餅就能救下一條性命呢。趙匡胤拍拍胸脯，說：「他日我若得志，必然為大師修建一座大寺廟。」（宋太祖後來為老僧修建一座大寺，即宋朝皇家寺廟普安寺）老和尚告訴趙匡胤，開封城中樞密使郭威正在招兵。身處亂世，從軍才有出頭之日。趙匡胤聽後放棄了回家的念頭，直接到軍營投軍去了。
趙匡胤走在路上，肚子飽飽的，身上暖暖的。當時，朝陽初升，趙匡胤心情舒暢，詩興大發，寫下平生唯一一首詩歌：「欲出未出光辣達，千山萬山如火發。須臾走向天上來，趕卻流星趕卻月。」就在這一年，趙匡胤結識了郭威的養子柴榮（日後的周世宗）。從此結束平凡的生活，開始了傳奇的人生。
（《百家講壇》紅版第五期：葉之秋）
