冬至飲食文化豐富多彩，吃湯圓的習俗流傳廣泛。（圖片來源：Adobe Stock）
冬至是一年二十四節氣中的第二十二個節氣，在每年的12月22日或23日，視太陽到達黃經270度開始，是我國農曆最重要的節氣之一，冬至俗稱「冬節」「長至節」等。冬至是二十四節氣最早訂出來的，時間在每年陽曆12月21日至23日。冬至這天，北半球全年白天最短，夜晚最長。
《月令七十二候集解》說：「十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。」古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰「冬至」。現代天文科學測定，冬至日太陽直射南迴歸線，陽光對北半球最傾斜，北半球白天最短，黑夜最長。冬至過後，太陽又慢慢地向北迴歸線轉移，北半球的白晝又慢慢加長，而夜晚漸漸縮短，所以古時有「冬至一陽生」的說法，意思是說從冬至開始，陽氣又慢慢的回升。
冬至那天，太陽高度最低，日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量多，冬至過後便開始「數九」。每九天為一個「九」。到「三九」前後，地面積蓄的熱量最少，天氣最冷。所以叫「冷三九」。
冬至過節，源於漢代，盛於宋代。因為冬至並沒有固定於特定一日，所以和清明一樣，被稱為「活節」。人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始。在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有「冬至大如年」的說法。
老輩人有「不吃金丸（紅湯圓）、銀丸（白湯圓），不長一歲」的說法。（圖片來源：Adobe Stock）
現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過，北方地區有冬至吃餃子、吃餛飩的習俗，諺云：「十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。」至今南陽仍有「冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」的民謠。蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線麵的習慣。在我國閩南地區每逢「冬至節」家家戶戶搓湯圓，而且把冬至的湯圓分成紅、白兩種，按老輩人的說法：「不吃金丸（紅湯圓）、銀丸（白湯圓），不長一歲。」冬至之備受重視，由此可見一斑。
冬至養生
民間都有說冬至進補的說法，按中醫理論冬至一陽生之說，當節氣運行到這一天，陰極陽生，人體內陽氣蓬勃生發，最容易吸收外來的營養，發揮其滋補功效。正因如此，使冬至飲食文化豐富多彩，諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍年糕等不下數十種。經過數千年的發展，又形成了獨特的節令飲食文化。
古代養生修煉非常重視陽氣初生這一時期。認為陽氣初生時，要像農民育苗、婦人懷孕一樣，需小心保護，精心調養，使其逐漸壯大。因為只有人體內的陽氣充足，才會達到祛病延年的目的。所以子時、子月便在養生學中有著重要的地位。
冬至這天，是一年中尤其重要的進補日，冬補食品如冬蟲夏草、人參、附片，為「三九天」三大補品。
冬至到小寒、大寒，是最冷的季節，患心臟和高血壓病的人往往會病情加重，患「中風」者增多，天冷也易凍傷。因此，在寒冬季節，對高血壓、動脈硬化、冠心病患者來說，要特別提高警惕，謹防發作。隨時觀察和注意病情變化，定期去醫院檢查，服用必要的藥物，控制病情的發展，防患於未然。
日常起居方面
1．注意防寒保暖。要及時增添衣服，衣褲既要保暖性能好，又要柔軟寬鬆，不宜穿得過緊，以利血液流暢。
2．合理調節飲食起居，不酗酒、不吸菸，不過度勞累。
3．好心情，好情緒。保持良好的心境，情緒要穩定、愉快，切忌發怒、急躁和精神抑鬱。
4．進行適當的禦寒鍛練，提高機體對寒冷的適應性和耐寒能力。其次運動量不宜過大，要在動中求靜，以臻安身靜體、氣定神閑的境界。氣功、太極拳等平和的運動都是很好的選擇。
5．嚴冬時節還要注意老人的低體溫，在寒冷的冬季，老人的居室應採取防寒保暖措施。
冬至飲食調養要遵循「秋冬養陰」「無擾乎陽」「虛者補之，寒者溫之」的古訓，少食生冷，但也不宜躁熱，過食辛辣只可生陽動火，導致內熱積聚，鬱熱上衝。肥甘厚味易導致飲食不化，聚濕生痰。有的放矢地食用一些滋陰潛陽，熱量較高的膳食為宜，同時也要多吃新鮮蔬菜以避免維生素的缺乏，如：多飲豆漿，多吃蘿蔔、胡蘿蔔、青菜、豆腐、木耳、番茄、荸薺、藕、白菜等。
寒冷的冬天，除了飲食的進補，還有從吃水果來補。在這個冬天把自己的生理機能調整到最好，同時也能吃出一份健康美麗。冬天寒冷乾燥，使人覺得鼻、咽部乾燥和皮膚乾燥、容易上火，因此每天吃點水果不僅能滋陰養肺、潤喉去燥，還能攝取充足的營養物質，會使人頓覺清爽舒適。如梨、獼猴桃、甘蔗、柚子等都是比較適宜的水果。
養生的重點是養心，培養善良、寬厚之心，心地寬自無憂。保持精神暢達樂觀，不為瑣事勞神，不要強求名利、患得患失。兒女要對老人噓寒問暖，使老年人在精神上得到保養。冬至也代表新生的開始，在度過最漫長的寒夜之後，一日一日迎來愈發燦爛光明的朝陽！
