【看中國2018年1月5日訊】去年入冬以來中國北方地區因強推「煤改氣」，天然氣供應嚴重短缺。中國國內媒體報導，當時內蒙古呼和浩特、山西太原、陝西西安等地，數千輛天然氣巴士被迫通宵排隊加氣。由於北方成千上萬民眾挨寒受凍，民怨沸騰。由此，中國發生了天然氣的「氣荒」。
中國已經是石油和煤炭的最大進口國，還是繼美國和俄羅斯之後的全球第三大天然氣消費國，但由於國內產量不能滿足需求，大約40%的需求量依賴進口。
公開數據顯示，中國2017年管道天然氣和液化天然氣(LNG)進口量可能超過6,700萬噸，較上年增長超過四分之一。僅LNG進口量就增長了逾50%。這其中包含LNG油輪抵達中國數量，及月度輸氣管進口估值，這些都是初步數據，因目前尚無法取得去年12月的數據。
官方及運輸數據顯示，中國年度天然氣進口約8,350萬噸，全數是LNG，不過中國去年的9月和11月整體天然氣進口則是兩度超越日本。
據路透報導，多位分析師表示，照這樣趨勢下去，中國2018年應可超越日本。
「未來幾年LNG及輸氣管進口都將持續增加。我們預期中國將在2018年取代日本，成為全球最大天然氣進口國，」能源諮詢機構Wood Mackenzie亞洲天然氣暨LNG資深經理Miaoru Huang表示。
「不過日本將保有最大LNG進口國身份直到2028年前後，」她補充稱。
中國去年開始推行「煤改氣」計畫，讓數以百萬計的家庭及許多工業設施從原先的使用煤炭改用天然氣，藉此整治大氣污染。該行動致使LNG進口需求飆升。
澳洲、卡達和馬來西亞為中國三大LNG供應國；管道天然氣進口則來自中亞及緬甸。一條連接中國至俄羅斯的管道目前正在建設中。
老牌LNG進口國進口的船貨大多根據長期合約，每月定量進口，價格與油市掛鉤。與此不同的是，許多中國公用事業是在有需要時，才短時間內到現貨市場訂購LNG，比方說在當前冬季需求高峰時。
受此影響，亞洲現貨LNG價格自去年6月以來已翻漲一倍以上，至每百萬英熱單位(mmBtu)11.2美元，創2014年11月以來最高，讓LNG成為2017年表現最強勁的大宗商品之一。
需求飆升已使中國在2017年超越韓國，成為全球第二大LNG進口國。
