天文學家：銀河系可能有一萬個外星文明。（圖片來源：Adobe Stock）
外星生命探索研究所（SETI）資深天文學家Seth Shostak本週發表在NBC新聞網太空專欄的文章展示了一套有趣的推理，把最新研究的數據代入知名數學公式進行計算後，他認為外星生命絕對是存在的，但最近的離我們大概也有幾千光年的距離。這不是一個容易跨越的間隔，所以我們一直沒有「找到」任何外星人。
Shostak寫道，由於人類用科學手段至今尚未證實外星生命的存在，因此相信外星人存在的人們，仍會招來一些詫異的眼光。然而想像一下我們這個有著2萬億個星系的宇宙，如果說我們人類是唯一的生命，也是難以令人置信的。2015年一份調查顯示，54%的美國人相信宇宙中存在除了人類之外的智慧生命。
也許這是受到了太多這類科幻片的影響。但拋開這種影響，很多科學家的確認為，在這個宇宙中毫無疑問地遍佈著很多生命，甚至是像人類這樣的生命。
但是誰敢給宇宙中生命的密集程度一個說法？比如做個大膽的猜測，離我們最近的外星生命大概在多遠的地方？
早在1961年天文學家德雷克（Frank Drake）提出了一條用來推測銀河系內外星球高智文明的數量的公式。該公式被看作是僅次於愛因斯坦的質能方程式的又一著名公式。
德雷克公式把每個恆星系統裡環境適合生命生存的行星的幾率，產生生命的幾率，以及產生高級生命的幾率等多種因素，都疊加在一起進行計算。
如今，我們引入一些近期的研究結果進行計算。近期研究顯示，六分之一的恆星帶有一個適合生命居住的行星。是的，沒看錯，不是百萬分之一，是六分之一。然後加入一些假設，比如有100萬個地球這樣的世界，其中有高級智慧生命的比例有多大？
Shostak認為，對於像地球這樣環境的星球，上面有生命的幾率至少是50%。不過有高級智慧生命的幾率就難說一些。我們假設適合發展生命的星球中只有1%有了我們這樣的智慧生命。再假設目前宇宙中現有的智慧生命仍能繼續存在1萬年。
然後進行數學計算，發現每1億個我們這樣的太陽系中的一個，會存在智慧生命。這和中彩票的幾率差不多。
那麼離我們最近的外星生命會在多遠處呢？我們所處的銀河系中，恆星之間的平均距離大約為4.2光年。這相當於每個邊長4.2光年的立方體空間內，才有一顆恆星，一個恆星系統。那想像更大的一個空間，邊長2000光年的立方體空間內，有1億個前面提到的小立方體空間。按照前面的計算結果，也就是裡面才有一處有智慧生命的地方。
按照這一粗略的計算，離我們最近的外星人大約距離我們1000~2000光年，當然也可能更近或者更遠些。但是這種計算給了我們一個數量級的概念。有這樣遠的間隔，也就不難解釋為什麼我們目前仍未「看到」任何外星生命了。
其實，我們可能根本不會去「拜訪」他們。就算搭乘當今最快的火箭至少也要2000萬年才能到那，而人類的壽命才多少年。
因此，Shostak認為外星文明很可能是存在的，在我們銀河系可能約有1萬個我們這樣的文明，這還沒算宇宙中其它任何星系呢。雖然目前人類無望「登門造訪」，但無線電波仍有可能抵達他們那裡。因此，我們人類仍沒有放棄向外太空發射無線電信號，繼續探索外星文明。
