元宵節來臨，你吃湯圓了沒？（圖片來源：Adobe Stock）
正月十五日是元宵節，又稱上元、元夕或是燈節。元宵節是多彩多姿的民間節日，屬於新春的最後一天。過了元宵節，一切都將恢復常態，因而百姓總喜愛在這一天熱鬧歡度，故稱之為「小過年」。
元宵節既是節慶，自有多種民俗活動供眾人參與，還有你不可不吃的美食－－湯圓。不過，既然湯圓是從古流傳下來的，這難道代表古人都和現代人吃一樣的美食嗎？ＮＯ！讓小編緩緩說給你知吧。
非吃不可的元宵
元宵節（上元）是從漢代開始，而唐代人在上元節會吃的美食，是「麵蠶」。呂原明《歲時雜記》即載：「京人以綠豆粉為科鬥羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。撚頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也。」
提到「麵蠶」，你可能會嚇一跳，以為古人在上元節吃桑蠶。其實，這道上元食俗雖然是和「以農為本」有關，可是食材卻與桑蠶沒有絲毫關聯。「麵蠶」的主要原料是綠豆粉、糯米、麵粉及糖等，隨後將它們通通放入肉湯中熬煮。這些食材能夠吸收雜肉湯的香氣，變得多汁，更美味可口。
有些地區直到宋代，都還保留著上元吃麵蠶的習俗。今日有些地區的民眾，在元宵節吃類似麵蠶的那些食物，可能就是從麵蠶所演變來的。況且，我們現在喜愛吃的元宵湯圓，從食材上來說，確實是與麵蠶有些類似的。
據說自宋代才開始要在上元節這天吃元宵，只是當時不叫元宵或湯圓。北宋稱它為「浮圓子」，南宋則稱它為「乳糖圓子」，這種糯米糰子應該就算是湯圓的前身了。
宋代詩人周必大即撰寫了《元宵煮浮圓子》一詩：
今夕是何夕，凡團圓事同。
湯官尋舊味，灶婢論新功。
星燦烏雲裡，珠浮濁水中。
歲時編雜詠，附此說家風。
除了「乳糖圓子」，南宋人歡慶佳節還會吃上澄沙團子、滴酥鮑螺、水晶膾、琥珀餳、糖瓜蔞、蝌蚪粉……重點來了。甚麼是蝌蚪粉？莫非是曬乾又磨成粉的蝌蚪？ＮＯ！蝌蚪粉也是一種麵食。
蝌蚪粉雖然聽起來詭異，但做法卻相當簡單。
也就是麵粉加點水，攪成糊漿，再舀到甑裡面壓一壓，讓麵糊從甑底的洞兒掉到開水鍋中。等它煮熟浮起後，用笊籬撈出，再沖涼、拌上滷汁與青菜，這道蝌蚪粉就完成了。因為甑底的窟窿眼兒是圓狀的，所以壓制過後的麵糊，一頭圓圓的，另一頭則尖尖細細的，就像一隻隻拖著小尾巴的圓頭蝌蚪。因此，時人才稱之為蝌蚪粉。
小編提到了兩種奇怪名稱的美食後，你可能會想，那「元宵」這道美食哪去了？其實，到了明朝，才出現「元宵」這一個稱呼，生意人則稱它為「元寶」。聽起來，是不是感覺很聚財呢？！
因為，元宵乃是佳節食品，又屬於敬神之物，所以人們依其圓狀，而取「團團圓圓」之意，故元宵象徵著闔家團圓、人人在感受到親情的凝聚力而深覺幸福、美滿。當家家戶戶做好、煮好元宵後，得先將之敬祭祖先，然後才闔家團聚吃元宵，象徵團圓幸福。台灣民謠就有「吃了湯圓，好團圓」的說法。
所謂「十里不同風，百里不同俗」，各地關於元宵的習俗亦不全然相同。據說河南人就秉持「十五扁，十六圓」的習俗：正月十五吃餃子，正月十六吃元宵。有的山區則是遵循「十五打油茶，十六捏餛飩」的習俗。那麼，元宵最好吃的部分呢？元宵內餡多半是白糖、芝麻、豆沙、棗泥等葷素食材，並以糯米粉包裹成圓形，接著選擇水煮、蒸食或油炸等烹飪方式。
明人劉若愚在《酌中志･卷二十･飲食好尚紀略》就明載了元宵的做法：「吃元宵，其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓者。十五日曰『上元』，亦曰『元宵』」
至於清朝的元宵美食，則以康熙年間御膳房特製的創意美食－－八寶元宵最為出色。另外，製作滴粉元宵的馬思遠是數一數二的製作元宵高手，清代符曾就於《上元竹枝詞》中，讚嘆了馬家滴粉：
桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。
見說馬家滴粉好，試燈風裏賣元宵。
除了古人吃的元宵美食各有特色外，連南北各區在製作元宵的方法上也大不同。有人說，北元宵比南湯圓還難製作，為甚麼呢？因為，北方是「滾」元宵，製作程序上比南方的「包」湯圓還要繁瑣。而且，南湯圓的內餡含水量比北元宵的內餡多，這算是兩者最大的區別。
北方的「滾」元宵是：將凝固的餡料切成小塊，過一遍水之後，扔入滿是糯米麵的圓形笸籮中來回滾動，還要邊滾邊灑水，等到餡料滾成糯米圓球才算完成。
南方的「包」元宵是：將糯米粉加水和成糰，再靜置數小時以讓它「醒」透。再將要做成內餡的各種原料攪拌均勻，接著再取一些糯米糰製成圓狀，再放入一點兒的內餡原料，再收口作成湯圓，就大功告成囉。
上述介紹了那麼多好吃的元宵美味。在元宵節這天，大夥兒不可忘記古時習俗，要抽空相聚在一起吃幾粒湯圓，過過癮，慶祝慶祝喔！不過，無論是北元宵還是南湯圓，無論是包裹哪種餡料都不可以吃多，都需要節制，以免吃多難消化或吸收過多糖分喔！
參考資料
〈元宵節知多少：元宵節由來、元宵節的傳說和傳統習俗〉
〈南宋的元宵節美食「蝌蚪粉」：類似蝌蚪形的麵食〉
〈十五扁，十六圓－河南日報農村版〉
〈古代元宵節吃什麼？御膳房特製的「八寶元宵」〉
郭華悅〈唐朝元宵食麵蠶〉（潮州日報）
李熙〈元宵節一定要吃的食物〉
《酌中志》（中國哲學書電子化計劃）
元宵節（教育大市集）
