金星雖是太陽系中最不適宜居住的行星之一，但金星的酸性雲可以承載簡單的外星微生物。（圖片來源：NASA）
在尋找外星生命的過程中，科學家們已經對各種岩石進行了研究。例如，火星上有地質特徵，表明它曾經有過而且仍然有地下液態水，這幾乎是生命的先決條件。然而現在，“金星雲”為尋求地球以外的生命提供了一個新的前景。
在最新一期《天體生物學》雜誌上發表的一篇論文中，由美國航空航天局（NASA）支持的一個國際研究小組認為，金星雖是太陽系中最不適宜居住的行星之一，但金星的酸性雲層可以承載簡單的外星微生物。
研究人員表示，金星上的多雲、高度反射和酸性的大氣層富含二氧化硫，適宜作為簡單微生物的家園。從太空探測器拍下的金星照片，可以看見它表面上分布着生鏽般的黑色斑點，類似地球上細菌的吸光特性。
該研究小組負責人、來自威斯康星大學麥迪遜空間科學和工程中心的行星科學家Sanjay Limaye說，金星有足夠的時間自行進化，並指出一些模型表明金星曾經有一個可居住的氣候環境，其表面的液態水已經存在長達20億年。“這比在火星上發生的時間要長得多。”
這篇論文的合著者、來自加州州立理工大學的生物化學教授Rakesh解釋說，正如在地球上的生命可以在酸性條件下茁壯成長，可以以二氧化碳為食，併產生硫酸。金星儘管炎熱，表面溫度高達462攝氏度，但大氣層中的微生物，仍然可以藉著風吹降溫而得以生存。
美國航空航天局艾姆斯研究中心的研究人員戴維・史密斯(David J.Smith)也表示，地球上類似的細菌和其它微生物能夠被帶到大氣中，科學家們利用特製的氣球在海拔高達41公里的高空發現了它們。
1967年，著名的生物物理學家哈羅德・莫洛維茨和著名天文學家卡爾・薩根首次提出了“金星雲”的可居住性。幾十年後，行星科學家大衛・格林斯彭(David Grinspoon)、馬克・布洛克(Mark Bullock)和他們的同事們對這個想法進行了擴展。
1962年到1978年間發射到金星的一系列太空探測器，支持金星大氣層可能是生命的一個合理基礎的觀點，表明金星大氣中下層的溫度和壓力條件並不排除微生物的生長。
有人稱金星是地球的姊妹星，確實，從結構上看，金星和地球有不少相似之處，但兩者的環境卻有天壤之別：金星的表面溫度太高，加上極高的大氣壓力和嚴重缺氧等殘酷的自然條件，而且時常降落巨大的具有腐蝕性的酸雨，所以，金星表面的條件是不適宜居住的。
