陶侃崇儉、廉潔，品行高尚，最終成為一代名將。（網絡圖片）
陶侃，字士行（一作士衡），江州鄱陽郡梟陽縣（今江西省都昌縣）人，晉朝名將，東晉著名田園詩人、文學家陶淵明曾祖。
陶侃少時父喪家貧，全靠母親湛氏紡織為生。他後來官至太尉，掌握重兵，都督八州軍事並任荊江兩州刺史。治下荊州太平安定，路不拾遺，深受人民愛戴。後遷居廬江郡尋陽縣（今江西省九江市西）。
陶侃個性樸實簡約，愛物惜物，不浪費物質，不輕易丟棄東西，還變廢為寳。據《晉書陶侃傳》記述：有一天，陶侃微服出巡，見一人手持一把沒有成熟的稻穗，便問他為何如此，路人回答：「路過稻田，覺得無聊，就順手折下稻穗把玩。」陶侃怒斥：「你不知種田的辛苦，竟敢隨意破壞別人的莊稼！」於是將此人抓過來施以鞭刑。從此，百姓勤於耕作，家家戶戶豐衣足食。
《世說新語政事第三》就記載了陶侃將廢棄的木屑和竹頭收藏起來，變廢為寳的故事：陶侃的個性節儉又嚴格，辦事勤勉。他擔任荊州刺史時，命令監造船隻的官員將鋸木屑全部收集起來，不限多少，大家都不理解這樣做的用意。
後來正月初一朝廷君臣聚會時，正好遇到積雪初融，廳堂前台階上的雪融化後，地上仍然潮濕。陶侃於是命人全部用鋸木屑鋪上，一點都不妨礙走路。
官府用毛竹時，陶侃總是叫人把毛竹頭收集起來，堆積如山。後來宣武侯桓溫討伐蜀國需要造船，陶侃就將這些竹頭做成造船需要的竹釘。這就是成語「竹頭木屑」的典故，比喻細微而有用的事物。
明代《朱子家訓》中說：「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱。」意即一碗粥飯，當想來之不易；半根絲線，常記織得艱難。提醒人們衣食來自不易，注意節約，愛惜物品。
陶侃的母親湛氏是中國古代有名的良母，與孟母、歐母、岳母被尊稱為「四大賢母」。陶侃崇儉、廉潔的品行離不開母親的教導。
《晉書列女傳》記載：陶侃年輕時當過潯陽縣衙小吏，曾掌管魚市交易。有一次他派人送給母親一條醃魚。湛氏退還醃魚，並且寫了封信責備陶侃說：「你身為官吏，假公濟私把魚拿來送給我，非但不能讓我高興，反而更增加我的困擾。」
以孝聞名，被舉為孝廉的范逵曾感嘆的說：「非此母不生此子！」陶侃最終成為一代名將。
