中國傳統文化重陰德，程孝廉因積了大陰德，後來才有報恩之舉動。（繪圖：志清／看中國）
中國傳統文化重陰德，下面這個孝廉因在途中救出落水女子，女子之兒長大後以己之才終於報恩。
微州人程孝廉的家在溪邊，而溪上的木橋很窄。有一天一個女子過橋探親，但在橋上行走時不慎腳下一滑而掉落到溪中去了。正巧程孝廉在這時也經過此木橋，所以他看到這個情況後馬上讓人把她救了上來，並讓妻子為該女子烘乾濕衣。當時由於天色已晚，女子已經無法回家，程孝廉便命妻子陪該女子過夜。
第二天，妻子送該女子回家。由於她已經訂婚，婚約男方的舅姑們在知道她在陌生人的家中過夜後，都認為媳婦還沒過門，就住在陌生人的家中，恐怕已經不是處女了，便令媒婆去退婚。程孝廉得知後，親自前往對方家中，努力說明當時的詳細經過，以此來保證該女子的清白。
正是由於程孝廉的努力，男方家庭相信了程孝廉說明，結果雙方才得以完婚。不過不到一年，那個女子的丈夫就早逝了。但該女子堅持守寡，獨自養育幼子，還教孩子讀書。在教兒子讀書的燈下，她時常流著眼淚向兒子說：「你如果成名，不要忘記程孝廉的恩德啊！」
兒子在其母親的教誨和養育下年少便考中了舉人，後來上京城參加朝廷會考。不過奇怪的是，在考試時他每寫成一文，就拍桌朗誦，感覺滿意，但又突然放聲大哭。
真是無巧不成書，剛好程孝廉也來參加朝廷會考，而且就在他隔旁號場（古時候朝廷會考時考場內以黑布幔隔成許多小間，每小間放一張桌子、一個煤油燈以及試卷紙，從而讓各考生獨自在所隔成的小間內考試），程孝廉問少年為何哭泣，少年說：「寫了七篇好文章，卷紙卻被燈火燒到。這次一定落榜了，因此而哭泣。」
於是程孝廉對少年說：「好文章卻不能用，實在可惜。如果能賜給我而讓我考中的話，我一定會報答你的。」於是少年在寫好的文章後，便將其偷偷地給了程孝廉後，果然程孝廉考中了進士。放榜後，少年到程孝廉的寓所來求報答，並問他：「你做了甚麼積陰德的事，而能夠以我的文章成名。」
程孝廉先是不說，在少年再三催問下，程孝廉過了許久才說出自己從前曾經救過一位落溪女子的事。少年聽後，立刻俯地下拜說：「那名女子正是我的母親，您救了我母親的命，又保全了她的節操名譽，甚至促成她得以完婚而不被拋棄。您可是我母親的大恩人哪，我怎麼敢向您要求報答呢？」
少年哭泣著把母親時常在燈下叮嚀的話，告訴了程孝廉，並且以師禮來恭敬程孝廉。後來兩家世代結為姻親。
