轟炸機示意圖。（圖片來源：Adobe stock)
1943年12月20日，美國飛行員查理．布朗少尉駕駛「老酒館」號B－17F轟炸機對德國不萊梅的一個兵工廠進行轟炸。轟炸任務成功完成，但安全返航比登天還難，因為在此次轟炸任務中，「老酒館」號遭到不少於15架敵機的攻擊，損失了機尾炮艙，一側機翼也嚴重受損。10名機組人員1人陣亡，另有6人受傷。
很快，又有一架德國戰機逕直朝他飛過來。兩架飛機距離非常近，他甚至能看到對方的眼睛。但令布朗沒有想到的是，這架德國戰機並沒有朝他們開火，飛行員一直向他打手勢，接著，還一路護送他們的轟炸機在北海上空飛行，飛行了32公里後，看著它在諾福克的機場安全降落，才飛走。
這件奇怪的事像個謎團，一直困擾著布朗：德國飛行員為何違抗上級命令，放過這架嚴重受損的美國轟炸機？
40多年後的1987年，布朗開始尋找這位救了他一命的德國飛行員，以解開心中的謎團。然而，他甚至不知道這名飛行員是否還活著。在一份專門面向戰鬥機飛行員的報紙上，布朗登了一則尋人啟事，上面寫著「尋找曾在1943年12月20日救了我一命的人」。
布朗的救命恩人叫弗朗茨．施蒂格勒，戰後他移居到加拿大溫哥華。他看到了布朗的尋人啟事。就這樣，兩個幾十年來從未謀面的「敵人」走到了一起，真相最終浮出水面。
見面時，施蒂格勒講述了他不向「老酒館」號開火的原因。他說：「隨著距離的靠近，我看到滿身血的炮手，看到了機身上遍體的傷痕和機艙內陷入恐懼的美國傷兵，知道這架敵機已經失去了與我交手的能力。」
當時，26歲的施蒂格勒已經是納粹的王牌飛行員，曾擊落過22架盟軍戰機，如果再擊落一架，便可獲得騎士十字勛章。
但就在這個時候，施蒂格勒想起了教官古斯塔夫．洛德爾上尉在他第一次執行任務前對他說的一番話——「榮譽高於一切。如果我看到或者聽說你朝著一個跳傘的人開火，我就親手斃了你。遵守戰爭的規則是為了你自己，而不是你的敵人。這種遵守能夠保持你的人性。」
最終，人性的力量戰勝了對勝利的渴望。施蒂格勒回憶說：「在我看來，擊落一架嚴重受損的飛機與朝跳傘的人射擊沒什麼兩樣，我不能那麼做。但我內心也有一份擔憂，擔心如此靠近敵人，但又沒有開火的舉動被同伴發現，最後會因叛國罪遭到指控。如果遭到指控，我將遭受怎樣的命運可想而知。這時，我發現一個地面的德國炮塔在視線中出現，必須馬上做出決定了。此時，『老酒館』號上滿身是血的炮手也已經對準了我，準備我一開炮，就作垂死一搏。做出決定之後，我拚命朝著布朗打手勢，示意他跟著我飛離德國領空。」
布朗也對施蒂格勒說道，「老酒館」號降落之後，他立即將德國飛行員不可思議的舉動報告給指揮官。指揮官要求他不要將這件事告訴任何人，以免傳開後產生不良影響。
2008年，兩位二戰老兵相繼去世，前後相隔不到6個月。施蒂格勒終年92歲，布朗終年87歲。在他們的訃告中，他們彼此將對方稱為「特殊的兄弟」。
祝這兩位特殊的兄弟的感情一直永恆的傳遞下去！
