位在日本沖繩縣的琉球王國首里城，於2000年進入世界文化遺產名錄。（圖片來源：663highland/wiki/CC BY 2.5）
位於日本沖繩縣、作為世界文化遺產之一的琉球王國首里城，於當地時間10月31日凌晨2時發生大火，目前包括正殿、北殿、南殿、書院･鎖之間、黃金御殿、二階殿在內的6棟建築已完全燒毀，燒毀面積超過4,200平方米。珍貴文物與建築遭受祝融之災，令人不免惋惜。在長達450餘年歲月裡，首里城見證了中琉雙方密切的往來與興衰，而中國歷來古籍中也不乏對琉球的記載。
古籍中的琉球：若虯浮水中
有說法稱，早在唐代對琉球的稱呼就已經出現，不過當時稱為「留求」。自日本渡海至大唐求法的學問僧空海（774～835年），其弟子真濟（800～860年）於唐大和九年（835）所編纂的《性靈集》中，就以「留求」稱呼琉球島，意為人在大海中漂泊時欲求的駐留之地。中國大陸學者李曉傑指出，如今所稱的「琉球」在歷史上出現的時間很晚，據成書於清順治七年（1650）、由琉球國羽地御殿家督向像賢（1617～1676年）所編纂的《中山世鑒》可知「琉球」一名的緣由：
「當初，未（有）琉球之名。數萬歲之後，隋煬帝令羽騎尉朱寬，訪求異俗，始至此國。地界濤間，遠而望之，蟠旋蜿蜒，若虯浮水中，故因以名流虯也。」
同樣的，據記載琉球國歷史的另一部著作《中山世譜》（成書於1725年，清雍正三年）稱：「隋大業三年（607）丁卯，煬帝令朱寬、何蠻抵本國，遙觀地界於波濤間，蟠旋蜿蜒，其形若虯浮水中，名曰流虯，嗣後改名流求。」由此可知，直到中國隋唐代時，該地才為人所命名，但用字始終有所出入，例如《宋史･外國傳》稱為「流求」，《元史･外夷傳》稱作「瑠求」，直到明洪武五年（1372），明太祖遣使冊封琉球中山王國國王察度（1321～1395年）為「中山王」，才將「琉球」作為固定用字，延續至今。而於清乾隆晚年修成的《大清一統志》如此形容琉球：
古史不載，漢魏以來不通中國，相傳在海島之中。當建安郡東，水行五日而至。在外國為最小而險，其國有大琉球、小琉球。隋大業中，令羽騎尉朱寛訪求異俗，始至其國，言語不通，掠一人以返；後遣武賁郎將陳棱，率兵至其都，掠男女五千人還。唐宋時未嘗朝貢。
既然清初時才有文獻記載「流虯」一名的來歷，且清人認為琉球於唐代、宋代未曾對中國進行朝貢，頂多是隋煬帝時派兵掠人而還，並未設官治理、視琉球為版圖，所以琉球和中國王朝建立正式關係應是起於明代的朝貢貿易。
首里城坐東面西表示臣服中國嗎？學者：戰略需要
約在中國的元末明初時，琉球本島先後出現三個王國：南山、中山、北山，分別位居琉球島的南部、中部與北部，故此時期又稱琉球的「三山時代」。到了明永樂十四年、宣德四年（公元1416年、1429年），中山國王尚巴志（1372～1439年）陸續攻滅北山王攀安知（1401～1416年在位）、南山王他魯每（1414～1429年在位）勢力，自此「三山時代」結束，開啟了統一的琉球王國時期。
首里城正殿的國王御座上方的牌匾為清朝康熙皇帝所賜，上書「中山世土」。（圖片來源：663highland/wiki/CC BY 2.5）
據考古證據顯示，首里地區在琉球「三山時代」就已經是中山王國（首里按司）的都城，當尚巴志統一三山、建立琉球王國後，繼續以首里城為王城。由於琉球王國在明、清代的封貢不絕，日本學者阪倉篤秀認為，首里城正殿建築「坐東朝西」的朝向，與東亞文明圈「天子南面」（坐北朝南）的傳統不同，這是因為中國在歷史上很長一段時期做為琉球的宗主國，在中國文化的強烈影響下，遵從東亞傳統重視「南面」的表現，故「正殿面西」是「琉球臣屬中國」的象徵。
不過，中國社科院民族學與人類學研究所研究員彭雪芳卻認為，王城正殿不朝南而偏西，是出於地勢的原因。首里城建於「三山時代」末期，中山國王察度在位期間為加強對山南國的軍事防禦，並控制西側主要港灣——那霸港，出於戰略需要，故修築王城正殿時將坐向朝向西方。此外，當地存在「太陽子思想」，即認為琉球國王為太陽神之子，所以王城朝向也如太陽般於東方升起、面向西方，殿下臣子早朝時也可見太陽從正殿方向升起，具有十足的宗教意味。
被燒毀的首里城已非古蹟
有鑒於首里城自15世紀至19世紀，一直作為琉球國都城和王宮的所在地，歷史地位相當重要，不過今日毀於大火的首里城已非歷史建築，乃現代修舊如舊的產物。明景泰四年（1453），第一尚氏王朝第五代國王尚金福（1398～1453年，尚巴志第六子）去世，爆發王世子志魯、王弟布里爭位的「志魯布里之亂」，這是首里城第一次毀於祝融，五年之後才又重建。然而由於當時依舊以木材為主要建材，首里城於清順治十七年（1660）第二次毀於火災，此次重建就耗時11年方才完工。清康熙四十八年（1709），首里城正殿、南殿、北殿第三次被大火焚毀，由於公元1609年（明萬曆三十七年、日本慶長十四年）日本薩摩國鹿兒島藩（俗稱薩摩藩）入侵琉球（史稱琉球侵攻），使其成為薩摩藩的附庸國，故在首里城第三次大火後，薩摩藩還贈送將近2萬根原木，才使首里城得以修復。
二戰期間，居高臨下地形使首里城成為日軍的指揮部。日軍在地下修築要塞與防禦工事，導致首里城被美軍多次炮擊，最後毀於1945年美軍「密西西比」號戰艦（USS Mississippi BB-41）的炮火之下。1958年，正門—中山門內的「守禮門」修復完畢，但直到1992年，首里城才依照1768年大修時殘留的原型為樣板，以修舊如舊的方式，在一片廢墟上得以恢復至18世紀中葉的樣貌。到了2000年，首里城與其他琉球王國城堡及相關遺產群，被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界文化遺產名錄。首里城的歷史變遷反映了琉球王國的興衰，其後的修復也提升了琉球人的文化自信，期待今後的首里城迅速在烈火後重生，重現琉球悠久的歷史風華。
