參與「大象漫步」的有24架F-22「猛禽」隱形戰機、一架C-17全球霸王三型運輸機（Globemaster III）和一架E-3哨兵式預警機（Sentry）。（圖片來源：公有領域）
【看中國2019年11月4日訊】（看中國記者聞天清編譯）由於開發研製新型戰機需要花費大量時間與金錢，已經無法滿足當前美國空軍的需求。如今，美國提出了一種新的生產概念用以滿足空軍在短時間內對不同軍事武器的需求——微量化生產（Micro-Production）。
據美國政治外交雜誌《國家利益》（The National Interest）報導，通常情況下，美國空軍需要約20年時間才能開發研製出新型戰機，已經無法滿足軍事裝備更新需求。美國空軍部負責採購、技術與物流的副部長威爾·羅珀（Will Roper）認為將數千億美元和20年時間投入一架戰機的研發上不是個好現象，美國空軍需要改變這一現狀。他提出了一個新概念「微量化生產」。
在接受美國《空軍》（The Air Force）雜誌記者約翰·蒂爾帕克（John Tirpak）採訪時，羅珀說，如果國家需要的話，許多公司可以採用不同的技術同時進行設計、製造，這不是在設計「X」飛機（X-planes），而是設計可以批量生產的戰機，空軍任何飛行員可以在不需要經過特別專業訓練的情況下直接駕駛升空飛行。這是「微量化生產」的核心概念，空軍希望在品質方面能有完全不同的呈現結果，並在需要大量採購之前能保持少量生產。
羅珀表示，「微量化生產」不是要製造不同的戰機，而是以不同的技術與方式製造飛機。這個概念關鍵原則就是「三位一體」，即靈活的軟體開發、模塊化開放系統架構與數位工程技術的無縫接軌，這是新的要素。
如今美國空軍已經習慣於以數位工程方式來處理事務，包括飛行員使用飛行模擬器以最快速度熟練掌握飛行技能，而且花費相對較少。
如今，將數位工程技術帶入飛機的設計、生產和維護，在整個流程中具有很高的保真度，不僅在飛機設計程序中，也在飛機裝配生產線上，製造機器、工具等全部都可以數位化建模，並可以對其進行優化。
羅珀說，如果美國空軍不改變先進國家的戰機研發製造方式，後果將會是不堪設想。因為戰機採購價格在穩步上漲，美國軍事預算整體增長趨於平緩狀態，這意味著空軍可以採購的戰機越來越少，戰機製造時間會更加漫長，最終會導致飛機製造公司不願參與製造戰機的業務。美國空軍必須嘗試不同的方法，因為很少有大型的軍事採購，導致業界只有2、3家公司具備生產戰機的能力。改變研發製造戰機的模式，可以讓飛機製造公司在設計、生產方面都有利可圖，也不需要他們重新進行大量投資生產、維護。
羅珀所說的「微量化生產」是鼓勵公司迅速使用數位工程技術，以快速軟體開發與模塊化設計來滿足美國緊急軍事需求的新型戰鬥機生產。美國國防部將支付新型戰機設計過程中所出現的產品溢價，然後將戰機小批量生產外包給多家公司。這樣不僅戰機製造公司有利可圖，而且可以保持比較低的產量，也能夠維持更新升級和現代化。如此每隔數年就可以為新一代戰機展開新一輪競爭。
