元代劉貫道《元世祖出獵圖》（圖片來源：臺北故宮博物院）
古時候的男子在出生時，門的左邊上頭會懸掛一張弓，由此可見弓箭與男子的關係深厚。據悉，現在仍有些地區還保留這一民間習俗。不過，弓箭和男子具有哪些淵源呢？此文要來和大家談一談射藝。
中國的弓箭文化歷史悠久
許多中國文化都和神話故事有關，例如從戰國曾侯乙的墓裡所出土的一個文物上，就描繪著后羿射日的神話故事。相傳上古時期天上有十個太陽，當時的大地萬物都快被炙陽給烤乾了。有一位名叫后羿之人，神勇無比。他拉弓射箭，射下了九個太陽，終致為人類留下最後一個太陽，讓世間太平。
據考古發現，在山西文化遺址中出土了一個石箭頭，經過測定發現該石箭頭是二萬八千年前的產物，說明當時的人已經會使用箭進行狩獵。我們這一次中華文明才五千年，兩萬八千年前是不是上一次人類文明時期呢？如果是上一次文明時期，那時的人已經在使用弓箭了嗎？可見中國的弓箭文化歷史悠久。
在我們這一次中華文明中，第一個朝代夏朝就開設學校專門教授人如何射箭。1993年河南省平頂山出土了一件西周時的文物——柞伯簋。這個銅器的底部有一段銘文，清晰地記錄著關於周朝的一次射禮活動。
銘文的大意是說，八月的一天早晨，周王在首都鎬京舉行了一次射箭技藝的比賽。周王說你們要按長幼次序，謙敬恭和地進行比賽，射中較多的人可以得到賞賜。結果胙伯十發十中，周王便賞賜他十塊紅銅。胙伯為紀念周王賜予他紅銅的這一殊榮，用周王賞賜的紅銅鑄造了這個銅器。
到了漢代，射藝非常盛行，民間倡導百姓崇文、崇德、尚武。我們可以在很多漢代壁畫上看到關於射箭的活動。
唐朝開國皇帝關於射箭的趣事
唐朝皇帝還有一段關於射箭的故事。根據《舊唐書･高祖竇皇后傳》記載：南北朝時期，周武帝姐姐家有個女兒，容貌非凡。她的父親竇毅說，我這女兒才貌雙全，一定要為她找個好人家。於是他就在屏風上畫了兩隻孔雀，並約定誰若能射中孔雀的眼睛，就把女兒嫁給他。孔雀眼睛很小，若要射中得武藝高強才行，結果很多王公貴族都沒有射中。有一天來個年輕人，身材高大、器宇不凡，他拉弓射箭「啪、啪」兩下就射中了孔雀的眼睛。竇毅大喜，就把女兒嫁給了他。沒想到這個人後來成了唐朝的開國皇帝——唐高祖李淵。竇家的女兒成了竇皇后，竇皇后生下一個兒子，就是千古一帝唐太宗李世民。如此看來，中國歷史上最繁盛的一個朝代唐朝，竟然和一段射箭的故事有關。
唐朝尚武，唐高祖李淵和唐太宗李世民都是神箭手，所以唐朝非常重視射禮。每年三月三日、九月九日都會舉行規模盛大的射箭活動。到了武則天時期，還設立了武舉制度，有九項內容，其中有五項都是考核關於射箭的。
從唐代到宋代，射箭在民間更為普及。據文獻記載在當時河北一帶，民間組織的「弓箭社」就有六百多個，參加的人員有三萬多。這可以說是中國歷史上最早的專業運動員組織了。
元明清時期關於射箭的發展
到了元朝，世人更重視射箭了。這是因為元朝乃是由非常擅長騎射的蒙古族所建立的。無論是成吉思汗統一蒙古各部，或是忽必烈建立元朝，均是藉助了弓馬騎射之長。
在中國歷史上，元朝的版圖空前遼闊，一度橫跨亞歐大陸。今天俄羅斯的貝加爾湖當時都是元朝國土，那時連烏克蘭都是元朝的。元朝國土總面積曾達到1500萬平方公里，是今天中國領土的1.5倍。蒙古軍擁有當時射程最遠的弓箭，再加上蒙古騎兵的靈敏，使得蒙古人在冷兵器時代縱橫亞洲，無人可敵。
明朝人也非常注重射藝，但是更注重文射，希望重振射以觀德，各個地方大建了很多「觀德亭」，希望通過射箭來觀察和培養一個人的品德修養。
到了清朝，康熙皇帝和乾隆皇帝多次進行木蘭秋獮的活動。康熙二十年，康熙在蒙古草原建立了木蘭圍場。每年秋季皇帝帶領王公大臣、八旗軍隊、皇族子孫等數萬人前往木蘭圍場進行狩獵，蒙古的各部落首領也會參加。外界都以為這也許是皇帝的閒情逸致，但康熙皇帝曾語重心長地說，他這樣做其實一方面是為了錘煉軍隊鞏固邊防，提醒人和平時不忘戰事，另一方面也起到懷柔蒙古的作用。受康熙皇帝的影響，乾隆皇帝也非常精於騎射，清朝留下了很多關於騎射的繪畫。
然而，可惜的是，這一項承傳千年的活動，到了近代，已經在中國大陸銷聲匿跡了。不過，射箭卻在其它國家得到了承傳，例如韓國、日本。因此，有些高校和民間組織，希望能夠恢復這一項傳承千年的中國傳統技能。
