巨齒鯊與大白鯊的牙齒相比，截然不同。（圖片來源：Adobe Stock）
人類對於萬物的探索從未停止，遠古的祕密可能會隨著時間的發展被揭開，以及打破過往的認知。從古至今，海中最致命的頂級掠食者巨齒鯊，擁有所向披靡的咬合力，但根據科學家的最新研究，發現牠或許與以往認知中的樣子相去甚遠。
打破認知 巨齒鯊真正的姿態
遨遊遠古大海的巨獸，滄龍、蛇頸龍、鄧氏魚通通都是巨大而駭人的生物，當今大海中的大白鯊，是人類對於海洋畏懼的生物之一，但在遙遠的古代，有一種鯊魚更是巨大，是有史以來最大型的海洋食肉動物之一，也是已滅絕的鯊魚中的代表性生物——巨齒鯊。
巨齒鯊的學名來源於希臘語中的「巨大的牙齒」，牠生活在2300萬至260萬年前的海洋，平均體長能達到16至18公尺，體重達到60至70噸。現代海洋中的生物之敵大白鯊，牠的平均體長也不過在3.4至4.9公尺之間，大型的雌性個體能達到6.4公尺，仍然摸不到巨齒鯊的尾巴。遠古的海洋中，巨齒鯊的勁敵是能長到17公尺的利維坦鯨與丘布特耳齒鯊等頂級掠食者，但牠高達28至36噸的咬合力，古今中外仍是首屈一指，能夠輕鬆咬穿鯨魚的骨骼，讓牠持續穩坐世界上已知最可怕掠食者的寶座。
以往許多生物影片與電影中，巨大無比的鯊魚，憑藉牠壯碩的身軀、迅速的泳速、滿嘴的利牙，以及那無與倫比的咬合力，展現出水中致命的殺戮能力。過往巨齒鯊的形象好比陸地上的泰坦巨蟒、天空中的風神翼龍，都是稱霸一方，壯碩無比的姿態，但經過科學家的研究，重新分析牠的化石後，對於巨齒鯊的樣子有了全新的闡述，似乎比以往認知中的更為苗條。
過往的研究結果，認為巨齒鯊的身長可能達到20公尺，可能與現今尚存的大白鯊有著類似的壯碩體格，有另一論點認為事實上或許與預期中相差甚遠，其中一點是因為牠遺留於現今的化石僅剩牙齒、脊椎骨等部位，他們認為或許巨齒鯊的真正姿態與現代的鯖鯊更為相似，大白鯊與鯖鯊的體格幾乎是差了一個級距，後者更為纖瘦。
加州大學河濱分校的生物學家菲利普·斯特恩斯表示，他們的研究團隊對化石紀錄重新檢查，雖然巨齒鯊的體格或許沒有過去認知中的壯碩，但牠在古代的海洋中仍是位居頂點的頂尖掠食者，而牠的行為或許會因此發生變化。共同作者之一的芝加哥帝博大學古生物學家島田賢舟表示，巨齒鯊若是與大白鯊相比，可能不是個很好的游泳者，牠捫的較長的消化道可能使其必須減少狩獵，可能與巨齒鯊最後滅絕的原因有關，至於巨齒鯊真正的全貌尚未揭開，需要找到更加完整的骨骼化石，才能對這隻生活在260萬年前海洋的巨獸有更全面的認識。
部分內容源自2024年1月古生物學會，Copyright: January 2024 Palaeontological Association.(CC BY-NC-SA 4.0)
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