作为当时中国最有权力的统治集团中唯一的年龄在50岁以下的成员，胡锦涛的提升被广泛视为作为江泽民的继承者继承中共总书记的职务。
11月9日的经济学人发表编辑部评论文章说，作为一个“一人一票”的原则的极端例证，中国这个全球人口最多的国家的新统治者是由一个人的投票选择出来的，而且不容更改。
中共陶醉于相互庆贺此次的有序权力继承--所谓的“第三代”领导人江泽民让位与以胡锦涛为首的第四代。而事实是，这种权力继承过程充斥了内部的你死我活的争夺。在大约2，100名中共代表聚集北京参加中共十六大之际，这2，100名代表中没有几个人能够肯定谁将进入中共政治局常委，而且最终这些代表将象橡皮图章似的批准对这些常委的任命。
在最后一刻之前，人们也将不知道李瑞环--中国最高统治集团中相对比较直言的改革派人士--是否能够保持他在政治局常委中的位子。而且，人们也将不知道江泽民是否会从中共军委主席的职务上下台，江泽民是否会放弃他已经担任13年之久的中共总书记的职务。
同样重要，但是也同样没有人知道的是，在这一回合中，哪位中共统治集团中年龄在50岁下的成员将进入中共政治局，并准备在2012年继承胡锦涛的职务。
经济学人说，唯一可以肯定的是，这些普通代表--就如同中国13亿平头百姓一样，在这一选举中国新的统治者中没有发言权。
在以现代化而自豪的中国，在最高统治阶层，所有的政治都更多地是通过阿谀奉承，朋友关系，裙带关系和拉帮结派等等进行的，而不是通过政策和能力进行的。这一阿谀奉承政治在胡锦涛身上达到了顶峰。在过去的10年中，胡锦涛不遗余力地通过“三个代表”，和“三讲”运动宣传江泽民“思想”，而胡锦涛他自己的从政履历却乏善可陈，在几乎所有问题上，胡锦涛他自己的真实看法--如果他总算还有一点自己的看法的话--仍然是一个“中国之谜”。
经济学人认为，然而，即使胡锦涛是中国式的戈尔巴乔夫，胡锦涛也将发现，在中国进行变革将非常困难。中共新的政治局中的其它六个成员没有那一位将看起来是他的人马--这六位成员要么效忠于江泽民，要么效忠于1989年下令天安门大屠杀的李鹏，要么效忠于即将下台的总理朱熔基。
迄今看来没有多少变革的迹象，例如，新闻自由方面哪怕是再微小的进步也似乎如同胡锦涛准备好下台一样那么遥远。
经济学人说，如果民主不是中国新的统治者考虑的问题，那么，还有什么其它话题呢？可能是什么也没有。江泽民担任中共总书记13年中中国的成就一是结束了关于是否进行经济改革的辩论，另外一个就是结束了同美国关系的辩论。关于胡锦涛和他的政治对手，目前人们所能知道的就只有他们将继续进行中国的经济改革和改善同美国的关系。据中共内部文件，胡锦涛曾引用江泽民的话说“增加了解，减少摩擦，不搞对抗，发展合作。”
话说得很好，但是，在一个正在经历急剧而动荡的经济和社会变革，拥有13亿人口的国家，中共这个仍然在想方设法维持对中国统治的政党特权种姓能够控制内部的政治斗争吗？
经济学人评论说，所有的历史显示的是，答案是否定的。
（多维社）
