在四川首府成都，那只是一次普通的中午聚餐。我和一群厨师和饮食评论家围坐在一张摆满佳肴的大圆桌子前；有炖猪蹄汤、酸菜兔肉、鸭舌头、整条的鲫鱼、蒜炒麂肉，还有更多更多………。那是我最喜欢的四川馆子之一，那里的菜永远都那么好吃。但是我必须承认，在成都呆了一个星期后，我就已经吃不动了。
当我几年前以见习厨师的身份住在成都时，我经常在烹饪学校的食堂吃中饭，简单的炒肉、炒菜配一大盘白米饭。晚上不是和朋友一块儿烧几道菜，就是到价廉物美的小馆子去吃饭。在闲暇时候，我总爱到小巷里的饭馆的厨房去溜达。
现在，当我以专业饮食评论家的身份重返成都时，却是另一回事儿。我似乎每天都有去不完的宴会。一天，到乡下拜访一名做酸菜的，结果吃了一顿17道菜的中饭。最近一个晚上我出席的晚宴有42道不同的菜色，其中包括4道汤和6种饺子。
在中国，不管干什么事儿都离不开吃。喜事、丧事、谈生意、庆生日、送别、团圆，全都可以吃上一顿。所有会议都是连续几天大吃大喝的一个借口。我曾经出席过一次会议，在会议结束后，我们还没来得及把文章发出去，就被催赶着到一家又一家的高级餐馆去。
以吃谢友
现在重返成都，当地设宴请客的习俗已经成为有点儿让我头疼的问题。我在成都有至少10个亲密好友，在离开前不让他们请我吃饭，他们是无论如何不会原谅我的。这意味着，我每次回成都，逗留的时间至少要够我吃10顿饭，这还没有把较不亲密的朋友算在内呢。有时候，当时间真的太紧了，我只好避免打电话给一些我其实很想再见面的朋友，因为我知道这一通电话将带来又一场饭局。
在你羡慕我之前，让我先解释：一天吃两顿酒席，连着吃一星期并不是简单的事儿。中国人用食物来表达他们对朋友的热情以及他们有多大方、慷慨的做法是可怕的。这点完全可以从餐桌上珍贵美食总是多得让人吃不完反映出来。
佳肴总是美味的，而我也喜欢通过吃来表达我对做东的谢意。
这些日子，人们逐渐意识到传统的宴客方式是非常浪费的。中国当局明显被国家财富浪费在吃剩的饭菜上的景象所困扰，分发传单呼吁人们节约，并且禁止用公款设宴。
但是，要改变大摆宴席的悠久传统，以及有节制的请客等于寒酸这种根深蒂固的想法并不容易。
因此，我继续吃下去。我从来都不曾想象我会说这句话，但是经过了几天，我被丰盛的菜肴搞得头昏眼花，以致失去了胃口；我发现自己竟然同情起清朝美食家袁枚来了。他在出席一次有40道菜的宴会之后回到家，竟然需要一碗稀饭来果腹。
每次结束成都之旅，我就像一只肥鹅一样蹒跚着上飞机，一边发誓回到英国后要禁食一个月。我必须多少带点儿悔恨地承认，经过这些年研究中国菜，或许我正在得到应有的报应。
