江泽民在会上也跟着赞扬了新领导班子，他说：实践证明，由党的十六大和十六届一中全会上产生的中央领导班子集体，是能驾驭全局的，而且比我们那一代的班子，要思想放得开、步子迈得大、思想意志统一。
接着，江泽民承认他有以下三大过失：（一）在长达十三年时间，党内体制上腐败的弊病未能解决和纠正，丧失了极宝贵的时机。对此，党是付出了非常沉重的政治代价、民心的代价、社会稳定的代价的。(二）社会主义民主和法制建设，贯彻以法治国，未能走上轨道，导致政治体制改革停滞、徘徊，经济、金融改革中衍生问题和受到挫折，付出代价，积压问题。(三)关于三个代表思想，在实践、形成、总结过程中，在内部认识上、思想统一上，都过于形式主义，简单化，时间匆促，所以在两年多的实践、贯彻中遇到困扰、阻力和反覆。
江泽民还泛泛地检讨了以下一系列问题：在处理高级干部自身建设作风问题上，在审核推荐、晋升党政领导干部上，在建立党内政治生活规则上，在改革建立对党政监督机制上，在建立对干部家属子女约束机制规则上，在军队干部廉政建设上，在制订、贯彻农业农村农民的政策上，在处理城市、地区贫富两极分化问题上，都在一定程度上犯了主观主义、教条主义和本位主义支配的影响。江还表白他确实沾上了自负、傲慢气息……云云。但对他结党营私的行径只字不提。
据悉，江泽民在会上“检讨”后，走到乔石、李瑞环面前一一握手，并一再表示歉意，称：我们是同志、同事和战友，都为了一个共同理想、共同目标，一起工作、奋斗了半个世纪，希望能原谅一起工作时的过失和欠周。
乔石回答：这一切过去就让它过去了，把总结留给这一代、下一代。要相信这一代比我们强得多，旧意识、旧框框要比我们少得多。
李瑞环则语意双关地说：来，干一杯！不需为新领导班子挂心，该休息休息了！
但江泽民对中央军委主席职位没有一丝退意。
三中全会前，中共内外，中国内外，人们最关心的是江泽民交不交军权的问题。江泽民自从赖在军委主席位子上，就已经陷入四面楚歌的窘境。如今在全会前夕，要他交权的呼声更大，再加上十六大代表要求公开十六大选举得票结果，这一切使他的形象更加丑恶。这就是他在荼叙会上虚情假意“检讨”和“致歉”的真正原因。
他在会上几乎把一切缺点错误都揽到自己身上。其实这些问题是一党专政制度本身所固有的，制度不改，任何高明的总书记也治不好这些病，所以他“勇于承认”的错误并不是他的要害。
他的要害是“权”。这个“权”他是决不会松口也更不会松手的。他一手组建了以曾庆红为首的“新江家班”塞进十六届中央常委，控制了中央书记处，而他自己则抓住军权不放，并把党的总书记和国家主席置于自己之下，使他成为名副其实的太上皇，这才是他的要害。
把人人有责的缺点错误大包大揽，无非是变戏法的障眼道具。在这些道具的掩盖下，他要变的戏法是牢牢抓住军权和党权，使江家班继续控制中国。
