1942年9月15日中午,天空晴朗,海上能见度非常的好,速度约为20节的东南风不紧不慢地吹着,绵延的海浪覆盖着整个海平面。在“黄蜂”号、“大黄蜂”号航母编队的护送下,6条满载着美国海军陆战队第7团官兵的运输船在距瓜岛东南方向250海里的海域平稳地行驶着。该团的官兵负责增援驻防瓜岛陆战1 师。护航编队在与运输船平行的航线上航行,两艘航母互相可以看到对方。
每艘航母都是编队航行,各有自己的护卫力量。“北卡罗来纳”号战列舰及“奥布莱恩”号驱逐舰属于“大黄蜂”号航母编队的序列,这个编队中还包括“彭萨科拉”号重型巡洋舰,我当时是该舰上的一名军官,事发时还恰好在甲板上。
“黄蜂”号突然升起了浓烟
下午14点45分,“大黄蜂”号航母编队中的各个战舰相继接到警告:相邻的“黄蜂”号航母可能出事了。当时,两艘航母都刚刚接收完升空巡逻的飞机。在飞机着舰过程中,两组军舰是行驶在顺风的东南方向上。所有飞机着舰之后,大家都已开始转向,以便重新回到280°航线上继续向瓜岛航行。但就在开始这一转向时,突然发现“黄蜂”号升起了浓烟,我当时距离它大约12000码(约11公里),从望远镜里看去,我发现几架飞机已经掉到了海里并漂浮在航母的艉部。在没有任何无线电报及其他信号来说明所发生这一切的情况下,我和其他人只能按常识判断:“黄蜂”号的飞行甲板上发生了事故并起火了。而起火的飞机被扔下海则是为了防止火势蔓延。在战斗行动中,这种事情并不希奇。
又过了两三分钟,还是没有任何警报。航母上的烟已越来越浓,而且舰体已出现了自由漂游的迹象,说明它已经失去动力。很快,飞行甲板上及机库甲板上也开始蹿出猛烈的火苗--说明大火已经波及装了弹药准备起飞的飞机。此时,至少“ 大黄蜂”号航母编队中官兵尚不知道这样的事实:“黄蜂”号的右舷已被日本潜艇发射的3枚鱼雷击中!(位于其左侧的“大黄蜂”号航母编队上的官兵因角度限制恰好看不到)。而且,由于受到重创以及因汽油管道破裂引发了大火,“黄蜂”号的生命其实已经终结。不过,尽管说所有的注意力都集中到了起火的军舰上,但 “大黄蜂”航母编队还是以十八节的速度继续右转到了280°主航线上。
“鱼雷正向你们冲去!”
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