中国和世界的接轨，也让世界有机会检视中国近代历史上一些重大事件的前因后果。澳洲时代报（The Age）近日刊登标题为"中国正面对毛所造成的经济灾难的可怕真相"（China faces up to the horrible truth about its Mao-made economic disaster）的文章，对大跃进史实和饥荒真相从一个不同的角度进行了解读。
文章说，一九九八年获得诺贝尔经济学奖的印度籍经济学家阿玛提亚．森（Amarty Sen）曾指出，没有所谓自然发生的饥荒，所有饥荒都是人为因素造成的，只有程度上的差别。在人类历史上发生过的饥荒中，就数毛泽东厉行大跃进运动时期，造成全中国三年灾难性的大饥荒最为惨绝人寰。
由于毛泽东毫无理性地企图将中国迅速推向工业，包括核子技术，和农业生产大国之林，一九五七年十一月，在中国钢铁年产量仅有五百万公吨，而同时期英国为四千万公吨的情况下，他竟下令要在十五年内迎头赶上英国，取代英国在钢铁业的龙头地位。
隔（一九五八）年三月，毛身边的亲信喊出中国正进入一段时间压缩的时期，一天要抵二十年用；紧接着五月，十五年的时间表又缩减成七年；九月时，再缩短为一年。
中国官员在报告中指出，一九五九年，谷类产量增加了一倍，但其实是锐减了四分之一。平日在村里务农的农民，为了要追赶上领导设下的疯狂目标，不得不荒废收割庄稼的工作，忙着在家后院的火炉把镰刀和锅具都熔化掉，而谷类收成也被中国共产党从农村搜刮殆尽。遭到断粮的农民被命令不得离开已经没有任何食物剩余的村子，成千上万的人因此活活饿死。而这次毛泽东治下人为的灾难性大饥荒，至今对许多人而言仍是含糊其词的"三年困难时期"，真正的实情不得而知。一般推测当时全中国的大饥荒饿死了三千万人，这是人类有史以来最惨重的饥荒灾情。
文章说，多年来有关大跃进的人祸真相一直是公开讨论的禁忌，但许多中国的学者，尤其是经济学家，在稍微拥有的一点自由空间开始探索一些政治敏感议题。近年来，已有一些研究者深入探索这段中国共产党最血腥黑暗的历史。
例如，有两本关于甘肃省大跃进运动时期史实的书出版，由历史学家杨祥辉（音译）撰写他家乡当年发生的情形，他认为写出这段历史是为了让后代知道之后，不要再重蹈覆辙。其中一本详细记述三千名在反右倾运动中被逮捕的右派份子如何在劳改营里饥饿致死；另一本则描述当时甘肃省孤儿院里垂死的孤儿。
中国最贫穷的省份贵州省一个贫穷的村子拉帕（音译），住着一位今年四十六岁的巫基怀（音译）。巫基怀五十九岁的舅舅廖丞学（音译）还记得在一九六○、一九六一年间，拉帕村的三百位居民当中每三个人就有一个死于饥馑。他说："只要是五十岁以上的人都消失了。"先是老人，再来是年轻女孩、年轻男孩、成年男人，最后是成年女性。
巫基怀现在是拉帕村的村长，还是一位非正式的基督教传教士。由于当年营养不良，他长得比正常应有的身高还矮一些；不过，尽管如此，他的家人全都在饥荒中逃过一劫活了下来。他自己生于饥荒的年代，同村的婴儿没有一个幸免于难，只有像他这样父母亲和共产党有些关系，得以享有特权去食品店里购买食物的家庭，家中的婴孩才能存活下来。
由于不明真相，还是有很多中国人把这段大跃进时期发生的灾难归咎于天气或俄国人取消对中国的援助所致。贾斯丁．林（Justin Lin）是北京大学的教授，他在一九九八年发表了一篇标题为《中国农业危机的成因与大跃进饥荒》的研究论文，其中把严重饥荒归咎于共产党的粮食限量供应系统唯独偏袒统治当局和城市地区。此外，失败的农村政策也是罪魁祸首之一。
文章说，根据中国和美国经济学家最近的研究，将统计模型套用在现代人口普查资料以重建饥荒时的死亡率，发现一九五九年开始上升，一九六○年到达顶峰，到了一九六一年死亡率仍然居高不下。
死亡人数中不只数以百万计的婴儿死亡或因而没有被怀胎，而且就像巫基怀一样，饥荒中幸存的婴儿长大后身体上和心理上都比较虚弱。
国家经济研究局出版的《一九五九～一九六一年间中国饥荒的长期效应》中指出，就男人来说，识字能力、工作地位、肢体残障和家户人口数等都与饥荒发生的严重程度互相呼应。而出生在严重饥荒地区的女孩，发生身体残障的比例和家户人口锐减的情形，都大为增加。
中国人口中四十六、四十七和四十八岁的人的身体状态，无时无刻不在提醒世人，中国人过去如何历经有史以来最失败的经济政策，以及这些政策造成的后果。
但拉帕村的巫基怀并不认为现在的生活就一定比过去好。因为十年前一项兴建水力发电厂的计划淹没了他的教堂，使得他现在圣诞夜没有地方可以从事服务工作，他最肥沃的土地也跟着泡在水底。他抱怨道，"我们最好的种玉米的田地淹没在水库里，我们却什么也没拿到。"他同村的人有些领到一笔新的社会救济金。
此外，推土机前不久才从高速公路过来清出一条路，日后他们不再需要乘船过湖或翻山越岭才能到达市镇。拉帕还是一个极度贫穷的村庄，不过已经不像过去那样绝望了。很难想像这里会再度发生饥荒，也许这是千年以来第一次能有这样的光景。
文章说，尽管中国共产党仍维持权威统治，对于人民也往往十分冷酷无情，不过，近来共产党的宣传机器，渐渐让像是经济和历史等学科有些空间，而史实也在学者的努力下得以逐渐重见天日，让更多人真正认识共产党的本性和作为。
