1950年，在美国美孚石油公司工作的萧光琰博士为了报效祖国，几经周折通过转道香港，从美国回到中国，带回了大量的美国的科研资料。他在工作中勤勤恳恳，任劳任怨，出了不少科研成果。可就是这么一个从不过问政治，也不多说一句话的科学家，竟然也逃不过劫难。在1968年的"清理阶级队伍运动"中被关押，在连续残酷殴打后自杀身亡。三天后，他的妻子甄素辉和15岁的女儿萧络连一起自杀。
一九六八年十月五日晚九时，由二十名彪形大汉组成的专政队，全副武装，驱车萧家，把正在病中的萧光琰抓进"牛棚"。同时，抄收萧家一切值钱的财物。
严厉的、无休止的审讯开始了。"萧光琰，你在美国挣那么多钱，生活那么好，为啥回来?"，"你能把美国的资料弄到中国来，一定也能把中国的资料弄到美国去，你老实交待，为美帝国主义搞了多少情报?"
仍然是十八年前的老问题。对这样的问题，萧光琰当然对这些人说不清。可是，专政队对他的待遇已不再只是怀疑和控制，而是用"三角带"特制的刑具猛力抽打，他只能用惨叫来应合人们的嘲骂了。
专政队给他起了个外号叫"白屎"。因为旅大人把"白"念成和"博"同音，於是当年的博士终於演化成为"白屎"，任人践踏。他在斥骂声中，被迫写下了二十六份"交待材料"。当然，每交上一份得到的是一阵斥责，以至"抽你的筋，剥你的皮"的威吓。
在放风时，人们听到，他像梦呓般地反覆著一句话："党的政策不是这样的......"
一九六八年十二月六日，在他挨过一顿皮鞭抽打之后，精神特别坏。放风时，他用微弱的声音，喃喃自语："党的政策是会给出路的......"此时，他已经把平生希望缩到最少的限度只求给出路了。
十二月十日晚，又是一次严厉的审讯和更凶暴无情的皮鞭抽打。十二月十一日晨，当"专政队员"厉声喝令"牛鬼蛇神"起床时，萧光琰再也不会爬起来，他死了。验尸结果：服过量安眠药--巴比妥自杀。然而毫无人性可言的"专政队"却认定：反革命特务分子萧光琰畏罪自杀，是无产阶级专政的伟大胜利，并贴出了 "特大喜讯"晓喻全院，决定"乘胜前进，深挖一切阶级敌人"。
于是，当天下午就把萧光琰的妻子，正在营城子农场劳动改造的海运学院英语教师，美籍华人甄素辉拉到化学物理所，向她严肃地宣布："反革命特务分子萧光琰畏罪自杀，他的问题是敌我性质的。你要继续交待。"
甄素辉没有表示她将怎样继续交待，也没有哭，只是向丈夫的尸体看了一眼，请求准许她请两天假，回家照料多日不见的孩子，甄素辉的请求真的被批准。她当天就回家了。
萧光琰和甄素辉的十五岁的女儿小络连在父母被揪斗后，在嘲骂、追打中过著痛苦的孤独生活。人们无从知道甄素辉母女相见的情景。第三天(十二月十三日)，一直不见这家人的任何动静，敲门也不应。把门弄开，看到的是：母女双双躺在双人床上，盖著被，母亲紧紧地搂著女儿，他们早巳停止了呼吸。经检验，认定是服过量巴比妥致死，当然又是自杀，他们随萧光琰一同而去！
自一九六八年十二月十一日至十三日，萧光琰一家三口，相继自杀身亡。对萧光琰和甄素辉，人们当然不肯也不敢说一句表示怜悯的话，因为他们是从国外回来的呀，谁知是什么人呢？但是对小络连，邻居们却忍不住地一洒同情之泪。这孩子实在招人喜欢，她热情，聪明，美丽而健康，十五岁的孩子就长得像成年人的身材，而且特别爱学习，念小学的时候，就自己装半导体收音机......在死的前一天，她把自己的照片郑重地赠给要好的小朋友"留作永久的纪念"，在历经屈辱、折磨以至行将结束这幼小的生命之时，她还有著多么强烈的生之留恋啊！
萧光琰一家人的尸体火化后，一位老工人将他们的骨灰撒向大海，骨灰顺着渤海流向太平洋，最后到达大洋彼岸--伟大的美利坚。
"自从世界上诞生了这个新的国家之后，民主与科学才在自由的新世界里种下了根基。 二百多年来，每日每夜，从地球最黑暗的角落也可以看到自由女神手中的火炬的光芒，它使一切受难的人们感到温暖，觉得这世界还有希望。" --《新华日报》1943年7月4日
