要回答这个问题，就要了解中美之间的差别。中国的GDP占世界第三位，已是世界大国，但是中国国内的财富大多集中在大城市里，乡镇的土木基础建设和文化艺术建设都不能和大城市相抗衡，中央政府对大城市的投资也比城乡投资超出很多。
美国却是另外一番景象：美国的财富大多集中在郊区市镇里，不管是东部的纽约，中部的圣路易斯，还是西部的洛杉矶，大城市多是众人工作、娱乐的地方，但是一般的家庭都选择环境优美、学校优良和安全性强的郊区落户，美国人特别重视隐私权(privacy)和个人自由，所以人越少的地方，环境越优美的地方，地产就越贵。联邦政府和州政府对大城市的投资不少，但是地方政府也有权纳税，富裕的乡镇(city, town, borough)一般肯花钱管理市政，保持市容环境，地方政府的政策对市民的生活、治安、教育质量都有直接的影响，所以她的权力也不小。
就拿我所管辖的蒙市来说吧，蒙市位于新洲中部，方圆32平方英里（约83平方公里），近2.5万人口，人均收入被美国《新闻周刊》列为全美前五名。蒙市校区质量一流，近年来，SAT分数连年列为全洲第一，因此吸引了不少亚裔。蒙市又是环境保护的先驱，获奖数次，为了保证环境和市民的生活质量，市政厅采取了一系列控制人口增长的政策。现在，全市近40% 以上的土地被市政府购买并保护起来(deed restricted),永远不能再盖房子、发展房地产，我很为之自豪，可以说我们蒙市确实是"山青水秀人才好的地方"。
在美国做市长与中国不同的地方是：美国市长没有油水。中国政府中的工作人员和领导都是公务员，享受国家良好的待遇，这与欧洲的政府结构相近。在美国，各州的情况不同，但是只要是为政府工作，薪水都不会太高，新洲州长的薪水是全美最高之一，也不过十万美金的年薪。除了州长，推选出来的在职行政官 (elected officials)不算是公务员，大多还是免费服务的。就拿本人来说吧，年薪不过5千美金，连上班、出席社会活动时开汽车的油钱都不够，更不要提还常常要捐钱给公益组织或助选。
当官还不能受礼，新洲规定在职行政官若受到25美金以上的礼品，都要上缴或报个人所得税，我很喜欢这条规矩，既然做事就好好做，拿了人家的钱、收了别人的礼，即便是做好事，也是心上有愧，做得不痛快。当然，有法就有人犯法，时不时还是有人按耐不住，滥用实权，因贪污落狱。人不能老是没有钱，很多在职行政官退伍后到私人企业去做顾问，因为他们对政府结构了解，可以使公司避免几步官僚程序，提高效率，所以他们也可以合法获取高薪。
大多中国人对做官不要钱的事很困惑，这主要有两个原因。第一，美国政体系是建立在信任这两个字上的，就连商业体系也如此，一个公司信誉倒了，顾客的信任消失，就没有生意做了。谈到政府，公众信任(public trust)更是至高无上，不能违背的，所以，它有严格的法律条文保证这种公众对政府的信任感。第二，美国人注意培养公益(public service)信念，也就是中国人所说的社会责任或集体主义精神。比如，小孩子从小就有童子军，年纪小的到市政厅学习了解政府结构，年纪大一些的就会到市政厅帮忙找事做，童子军还经常到野外宿营，学习对付野外自然环境。考大学时，如果只是学习成绩好，没有做过公益事业，好大学是不会录取的。经过这样长期的培训，大多美国人都有一种公益信念，成人后，很多人都在自己的教堂、市政厅、居民管理处奉献自己的时间和精力，成为社区的主动军。在市政厅里，每年的义工就有几百人，如果没有他们帮忙，全靠公务员的话，每年的市政税收就不知要增长多少。
另外，美国政府的透明度大，所有的市政会都要在报纸上发布公告，所有的市政会都是公开会，任何一个市民都可以走进市议会，对市政府作出的决定提出批评与建议。当然，没事儿的人不会来，大多数来的人都是带着自己的问题来抱怨的，所以自从上任后，本人也长了些许白头发。
值得一提的是，美国政府和政治是建立在多数民众意见之上的，但是偶尔情况下，多数民众的意见并不见得是正确意见或对社区发展前途有意的意见（比如伊拉克战争），所以有时被内行人(或历史上)认为是优秀的领袖，却不被众民再选回职，这也说明民主不是一个有效率的政治体系，但是确是富有艺术性的。
综上所述，再答朋友的问题：在美做市长，为自己谋利的机会少，不好做；但是为民谋利的权力大，艺术性有强，做起来很上瘾！人的自身价值不是能完全用市场价来衡量的，更重要的是社会价值。
