韩国人把即将到来的虎年叫白虎年。在韩国算命先生已经开始解读这60年一遇的白虎年了。韩国传说中,活到500年以上的老虎才能成白虎,白虎是老虎中最灵验的。韩国人认为白虎年仅次于金猪年。适宜结婚生子等人生大事。算命先生预计今年会生很多孩子。据说,虎年的出生率绝对不会低于金猪年。算命先生说,虎年出生的男性将来能成大器,适合从政从军,女性则可以在教育和法律界崭露头角。
一些韩国朋友说,韩国山多,当年老虎非常多,甚至被称为老虎之国,只可惜当年日本殖民者将韩国老虎灭绝了。尽管如今的韩国没有老虎,但是韩国人仍然对老虎念念不忘。说到虎,很多人都可以说出几句谚语,都能说出与虎有关的神话故事,找出几幅以虎为题的字画。一些画家甚至将朝鲜半岛的外形描绘成一只侧卧的老虎。
韩国百年名校高丽大学直接将虎头当作学校的校徽。校方解释说,虎是韩民族的神灵,具有勇猛、决断、敏捷、威严的特征。1988年的汉城奥运会同样是以老虎作为吉祥物的,只不过这只老虎显得十分亲切可爱。
老虎是韩国人最喜欢的动物之一,老虎几乎等同于神或人的化身。有学者说,如果说中国是龙,印度是大象,埃及是狮子,那么韩国神圣的动物象征首先就是老虎。在历史上,韩国一度被称为"虎谈国",因为在各种神话传说中,老虎出现的比例非常高。在韩国建国神话中,虎与熊一起出现,它们都同时想成为人,但是老虎由于性急破坏了禁忌而失败,而熊最终变成了人,成了韩国人的祖先。有人解释说,这可能意味着当年的老虎部族输给了熊部族。
在《三国遗事》中,老虎多次以神的使者身份或者神的身份出现,拯救了某位王。在《五洲衍文长笺散稿》中,老虎也被称为山君,是将老虎崇拜和山岳崇拜融合在一起,老虎成为山神或者山神的使者。
韩国人也将老虎的勇猛视为军队的象征。老虎也具有驱鬼的力量,所以在家里挂一幅老虎画或者身上带着老虎符就可以起到这种作用。以前,每年的年初,韩国从王宫到寻常百姓家,大门上都贴上老虎的画,以此驱邪。此外,韩国民间也认为,老虎懂得知恩图报,知道帮助孝子。也就是说,老虎也是孝子和报恩动物的化身。
传说,生活艰难的儿子和他的母亲一起过日子,娶了妻子之后,母亲病了。儿子听一位老婆婆说,要治好他母亲的病需要抓100只狗给他母亲吃,为了能尽快抓到这些狗,他就从老婆婆这里得到了一张符把自己变成老虎,本打算等母亲的病治好了再变回来,可妻子看到自己丈夫变成老虎去抓狗后非常害怕,就把那张符给销毁了,所以这个孝子再也无法变成人。
在韩国的一些文学作品中,老虎也经常以讽刺社会丑恶的审判者角色出现,象征着正义的力量。