美墨边境的索诺兰沙漠（Sonoran Desert）(Photo by David McNew/Getty Images)
美墨边境的索诺兰沙漠（Sonoran Desert），长期以来一直是来自墨西哥和其他拉美国家非法移民潜入美国的途径。其灼热的夏天和寒冷的冬季每年夺取数百非法移民的生命。但在过去一年中，走私活动日益倾向于更多的中国非法移民。
纽约时报报道，根据亚利桑那州边境城镇图森（Tucson）的美国边防队介绍，2009财政年非法越境进入亚利桑那州而被捕的中国人比上一年增加十倍，为 332人。2010财政年的第一个季度，2009年10月1日至12月31日，又逮捕了281个中国非法移民，肯定会再破纪录。
中国非法移民人数飞涨的原因很简单：钱。从中国大陆到美国，中国人要付4万美金。这个价格远远超过其他民族。墨西哥的非法移民只需付$1,500 至$3,000美元 。
当地联邦法院翻译陈先生说：“同其他国家非法进入美国的人一样，这些中国人缺乏教育和工作机会。”他们离开中国前，先支付$5,000 至$10,000美元的保证金。如果成功进入美国，再支付蛇头剩余的费用。一些移民已表示，如果他们被遣返回中国，蛇头承诺退款。
边防官员怀疑，这是一个跨洲的人口走私运作，因为走私非墨西哥人进入美国非常复杂。
传统的中国人口走私是通过港口的集装箱进入美国，但增加对集装箱的检查基本堵住了这一途径。于是一些新的战术出现了。最常见的一种，是从北京先飞到罗马，再乘飞往委内瑞拉的加拉加斯（Caracas, Venezuela）的飞机进入墨西哥城。到那里后通过墨西哥北部边界进入美国。另一种方法，先到古巴，然后飞往墨西哥的尤卡坦半岛（Yucat Peninsula），再北上到美墨边境。
一旦非法移民到达墨西哥，到美国图森地区的过境点就是在选择路线了。因为走私的基础设施已经在那了。通常边防巡逻队不按国家办法追踪非法入境者。因为非法移民的绝大多数来自墨西哥，其他国家只占2-5%，只是近来来自中国的非法移民激增才引起重视。
图森华人协会会长帕齐·李（Patsy Lee）说：“这些年轻人希望像那些19世纪来美国加州淘金的中国人那样。虽然情况已有所改变，但理想没变。他们仍然认为美国是充满希望的地方。”
