署名“林黛玉”的听众给美国之音发来电子邮件，提出一系列问题。其中一个问题是：“听说美国退还了庚子赔款，据说北大和清华都是美国人给建的，这是真的吗？”下面就谈一谈美中之间的这段百年往事。
1900年(庚子年)，义和拳运动在包括北京在内的中国北方部分地区达到高潮，大清帝国和国际列强开战，八国联军占领了北京紫禁城皇宫。
庚子赔款列强分摊
1901年(辛丑年)9月，中国和11个国家达成了屈辱的《解决1900年动乱最后议定书》，也就是中国史称的《辛丑条约》。
《辛丑条约》规定，中国从海关银等关税中拿出4亿5千万两白银赔偿各国，并以各国货币汇率结算，按4%的年息，分39年还清。这笔钱史称“庚子赔款”，西方人称为“拳乱赔款”(Boxer Indemnity)。
美国政府在谈判时曾提议不要让中国赔款太多，但条件是各国都不得多要。这一主张因遭到其他列强激烈反对而未能实现。在签约后，美国所获赔款份额是7.3%，排名第六。美国官员明白，这笔赔款其实远远多出美国的实际损耗，包括远征军费和美国公民以及教会与公司在“拳乱”中的损失。
美国退还多余赔款兴办教育
《辛丑条约》中还有一项中国史学家不常提及但却对中国留下永久影响的条款，那就是：中国成立外务部，“班列六部之前”。一向以“天朝”自居并信奉“普天之下莫非王土”的中国，从此有了专门的外交部和职业外交官。
1904年，清朝驻美公使梁诚和美国国务卿海约翰(John Hay)交涉庚子赔款事宜的时候，海约翰告诉他，美国得到的赔款过多了，梁诚立刻把此事汇报给了外务部。
海约翰和美国一些传教士和教育家支持退还多余赔款，但是不愿意让这笔钱由中国官员任意使用。他们认为，如果美国帮助中国兴办现代教育并让中国学生来美留学，将会造就一批熟知美国价值观并和美国联系密切的人士，也就不会再次爆发“拳乱”了。
1907年12月，美国总统西奥多.罗斯福(Theodore Roosevelt)正式请求国会批准把多余的庚子赔款退还中国，赞助中国教育事业。1908年1月，国会通过决议，批准总统退款。
7 月间，美国驻华公使柔克义(W.W. Rockhill)奉国务卿鲁特(Elihu Root)指示，致函大清帝国总理外务部大臣庆亲王说，美国出于友好，已决定把“拳乱赔款”从当时的2400多万美元金币减少为1300多万美元，余额退还中国。柔克义还写道，赔款额中还包括200万美元预备用来支付民间在法庭提出的索赔，如果这笔钱有剩余，也将归还帝国政府。
清朝外务部立即回函致谢，并表示中国政府注意到西奥多.罗斯福总统愿意资助中国学生的表态，“现已决意用此退还之赔款，每年派去学生若干人至贵国留学”。
庚子赔款建立清华学堂
1909年，中国首度利用退还的庚子赔款向美国派出了几十名留学生。1911年(辛亥年)，用于培养留美预备生的“清华学堂”在北京成立，这是清华大学的前身。这座学堂设立在原来的王府“清华园”。园主人载濂郡王因为支持义和拳而在战败后遭革爵，庄园也被朝廷没收。外务部选中了这块地方，用“拳乱赔款”建立学堂。
2002年，乔治.W.布什总统曾在北京清华大学发表演讲并回答提问。布什在演讲时说，这所著名大学是美国为了增进两国间的联系而帮助成立的。
美国第二次退还赔款
就在建立清华学堂的同一年，“辛亥革命”爆发，中华民国取代了满清王朝。民国政府继续按4%的年息向各国支付庚子赔款，而美国继续每年退款给中国，用于教育事业。
当代中国以及海外华人中的很多知名人士，包括教育家和科学家，当年都接受过庚子赔款的奖学金赞助。
1924 年，美国政府又宣布第二次退还庚子赔款，把余下的所有赔款全数退还中国。由于当时中国处在战乱时期，没有稳定的中央政权，美国政府委托由美中两国人士组成的“中华文化教育基金”(China Foundation For the Promotion of Education and Culture)管理退款。基金会用退还的赔款兴办文教事业，继续培养留学生并资助清华大学，还在1931年建立了当时远东最先进的图书馆之一“国立北平图书新馆”。这是今天的中国国家图书馆古籍分馆的前身。
各国纷纷退还庚子赔款
美国的退款、中国的外交努力以及时局变化(第一次世界大战、苏俄革命等)促使英法日意等国也陆续在1920年代同意把庚子赔款专用于在中国的文化教育等事业。
中国北洋政府在1921年和一战的战败国德国以及奥地利签署条约，废除德奥两国在华特权，包括索取庚子赔款的权利。1924年，北洋政府和苏联签约，把俄罗斯的庚子赔款份额用于中国的教育事业。
到了1927年国民政府取代北洋政府的时候，几乎所有的庚子赔款都已用在中国项目了。
中国二战期间废除不平等条约
第二次世界大战期间，国民政府和美英等盟国在1943年签订新约，废除了不平等条约，《辛丑条约》中给予列强的一切特权包括受赔权利也予以终止，庚子赔款最终成为历史。
1949年，中国大陆政权易手，国民党退守台湾。在台湾新竹成立的清华大学用的是源自庚子赔款的基金。
京师大学堂建于庚子事变之前
听众“林黛玉”问到“北京大学”和庚子赔款以及美国人的关系。北京大学最早的前身是“京师大学堂”。这是中国国立最高学府，而且在义和团事件爆发前就成立了，和庚子赔款无关。
1898 年(戊戌年)，光绪皇帝在维新派推动下宣布成立“京师大学堂”。“戊戌变法”很快失败，但是这所采纳“西学”的学堂成为仅存的硕果。清政府聘用美国传教士丁韪良(William Alexander Parsons Martin)担任西学总教习。1900年，受拳民进京的冲击，京师大学堂被迫停办，随后攻入北京的八国联军又把这里当作兵营。清朝政府在1902年恢复办学。
另一所和北京大学有历史渊源的“燕京大学”成立于1919年，这是由美国和英国基督教会创建的，首任校长是出生在中国的美国传教士斯图雷登(John Leighton Stuart)，他在1946年被任命为美国驻中国大使。这所教会大学的办校经费来自美国等地的捐助。在1930年代，国民政府教育部曾拨款帮助过燕京大学，有些钱来自庚子赔款的退款，但只占学校经费的很小比例。
