《汉书•东方朔传》中有这样一段记载：汉武帝后来追求享乐，导致当时天下风气奢侈，争相从事工商业，百姓大多离弃了田耕。一天，汉武帝问东方朔：“我打算教化百姓，是否有什么办法呢？”
东方朔回答说：“尧、舜、禹、汤、文王、武王、成王、康王，这些都是上古的事，已经经历了好几千年，很难说得明白，臣不敢陈述。我愿意就近说说汉文帝时候的事。当今还在世的老人，都知道这些。汉文帝贵为天子，富足得拥有四海。但他身穿黑粗布衣服，脚穿生皮做的鞋，用无装饰品的皮带挂剑，舖著莞蒲编的草蓆，冬天穿着没有花纹的旧絮棉衣，把装奏章的青布袋，缝起来作宫殿的帷幕。文帝以道德高尚为美，以仁义为准绳，于是天下的百姓都仰望他的风范，淳厚的时尚蔚然成风。彰明昭著地教化了天下的民众。
现在陛下嫌长安城内的地方太小，设法在城外筑造建章宫，左边修了凤阙，右边修了神明台，宫室的门很多，号称千门万户；宫内木石饰以罗绮锦绣，狗马披着五彩毛毯；宫人头上插著玳瑁，身上挂著珠玑；设置杂耍的车子，倡导追驰游猎之乐。用文采艳丽的饰品装饰一切，聚集奇珍异宝；宫内撞百万斤的大钟，击像雷霆一样震响的大鼓，乐人演戏，郑女起舞。皇上像这样逐乐奢侈，而偏偏要老百姓不奢侈，不弃农从商，这是难以做到的。
（原文是：“上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者也！”）陛下如果真能听取我东方朔的意见，请立即撤掉众多华丽的帷帐，在四通八达的大街上烧掉它们；舍弃那些善于奔驰的良马，以表示不再骑用。如果这样做到了，则只有尧舜的盛世，才能与陛下的功绩媲美。《易经》上说：‘理正事物的本源，万事才有条不紊；开始差错毫厘，结果相差千里。’望陛下注意省察上边我所说的事。”
东方朔虽然诙谐调笑，然而他能抓住时机，直言极谏，汉武帝常常听取他的意见。从公卿到在位的群臣，东方朔都轻视嘲弄他们，没有他肯屈从的人。
汉武帝是一位有雄才大略的君主．他巩固和加强了中国封建社会大一统的中央集权制，使当时的汉朝成为中国封建社会第一个鼎盛时期。但后来汉武帝十分自满骄纵，拚命追求生活上的享乐。他穷奢极欲，大兴土木，到处兴建离宫别馆，未央宫、长乐宫、明兴宫、建幸宫等，都极尽奢侈豪华之能事；后宫嫔妃达七八千人之多。纸醉金迭，轻歌曼舞，寻欢作乐，通宵达旦。这种荒淫侈靡、挥霍无度的风气，当时愈演愈烈，日甚一日。
可是，当时有谁敢于把批判的锋芒，指向这位目空一切、刚愎自用的汉武帝呢?
“吾欲化民，岂有道乎？”当汉武帝向东方朔寻求教化百姓之良策时，东方朔一针见血地指出：“上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者也！”仅此一句，一个敢于“直言切谏”的东方朔，便凸现在我们眼前。
