前两天，10月17号，英国《卫报》一位名叫华衷的记者，写了一篇报道，题目是《中国崛起 苦了环境伤了人》。文章开宗明义地说：“从外汇存底到最快的铁路，崛起的中国拿下多项世界第一。但发展带来的环境灾难、消费者的毫无节制，也使中国可能成为全球环境灾难的引爆中心。”
这位记者的职务是亚洲环境特派员，到中国已经七年了。他认为中国环境严重超载，担心污染会带来影响久远的灾难。他写道：“中国平均每30秒生下一个畸形儿，环境的痛苦已直接反映在人们的健康上，令人非常不安！”
驻北京之前，华衷曾驻日本。在日本的时候，他两、三个月才写一次环境新闻。而2003年到了北京之后，发现自己每周都会不知不觉地写一堆与环境污染相关的报导。这让他深切体验到，中国的环境问题远远超出了外界的想象。
华衷回忆他刚到北京的那天早晨，北京笼罩在浓厚的晨雾中。摩天大楼影影绰绰，犹如一群群拔地而起的幽灵。北京的雾气中包含了烧煤的煤灰、车辆排放的废气，以及不定期造访的北方沙尘。他有三十几年慢跑习惯，竟然只跑一小段路就开始气喘吁吁。特别是冬天烧煤取暖的日子，他经常剧烈干咳，甚至咳到直不起身子，因此而两度得肺炎。他说：“这个城市濒临窒息，我也一样！”
华衷先生认为，急速工业化和都市化，制造可怕而且难以收拾的环境灾难。每个城市都在追求、复制西方城市所有的一切。他在中国的七年，移居城市的人口每年都超过七千万人。GDP、工业产出、汽车销量都在成倍地增长，水电等资源、能源的消耗也跳跃式地增加。现在，中国已经成为全球最大的二氧化碳和污染物排放国家。
华衷先生观察到，工业污染导致长江、黄河、淮河等主要河川呈半死状态，水资源逐渐吃紧，许多重要的生物灭绝。像四川、云南等地的大水坝工程，除了助长生态灾难，也带来了很多的后遗症。他认为问题主要出在逼近十四亿的巨大人口数量，以及官僚拙劣的治理。
从社会潮流这方面来说，则是炫耀性的消费。他说，在毛泽东时代，节俭是必要的，也是美德；但近年来，炫耀性的消费已经成为上海等大城市的时尚。中国大陆到处盖购物中心，许多购物中心装满了奢侈品，但销售并不好，门可罗雀。建这些购物中心往往并非因为商业的需要，而是为了炫耀，是为了官员的面子。
如果让我来评论，我只能说这位英国记者的观察还是相当准确的，但是他的分析，我不敢恭维。他认为问题出在人口基数太大和官僚的拙劣治理，这没有说到点子上。
早就有人分析过，人口密度比中国大的国家也不少，但人家没有中国大陆这种骇人听闻的环境灾难。问题当然在官府，但中国官员并不能说是拙劣、并不是蠢笨低能；相反，正是因为他们聪明得很，看出了、洞悉了资源环境破坏和官商既得利益集团之间的这种关系。
比如环保机构和司法机构的官员都明白，严格执法能防止污染和环境的破坏，但他们的油水就没有了；违法排污的企业也明白，建设废水废气处理厂，并维持运转，不如花一个零头去贿赂执法官员，彼此都有好处。这不是官员的智商问题，而是制度问题。这种制度一天不改，中国的环境灾难就一天不能扭转，甚至不能稍有缓解。
另外华衷先生所批评的过度建设，表面上是炫耀、是面子，但也有“里子”。建设项目越多、投资越大，官员们能装进自己口袋里的钱，也就越多。在中国，这早已是公开的秘密。
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