中国虽然有世界工厂之称，但大多数外资企业只是利用中国的廉价劳动力进行最后产品的组装，而含金量高的工艺、技术和零件生产都安排在许多其它的国家，北京政府计划改变这一现象。
现代的许多电器都需要一种原材料 - 稀土，早在1992年，邓小平就说过，中东有石油，中国有稀土，全世界稀土供应，中国占了97%。
随着电器种类越来越多，比如电动车和风力发电机等，稀土的价格是芝麻开花节节高，今年，北京政府限制稀土出口，到目前为止，稀土出口已经减少了40%，在这样下去的话，跨国公司必须做出选择，要么把关键生产工艺转移到中国，要么放弃利润高昂的产品。
北京政府依靠庞大的中国市场，引进外资是都会要求转让关键技术，如今有了物以稀为贵的稀土，北京政府更有了跟外资企业谈判的筹码。
也许您会说，稀土是中国的特产，为了保护本土企业，为了获得最大的利润，限量出口也属于正常，市场经济嘛。但中国已经是世界贸易组织成员国，作为世贸组织的一员，不得限制出口，而且当北京政府2000年加入世贸组织的时候做出承诺，不会针对稀土征收出口税。
要限制稀土出口也不是不可以，前提条件是中国国内企业和外企一视同仁，但事实上，对中国企业来说，稀土供应不是问题，而稀土进口大国日本却买不到，这显然是对钓鱼岛事件的报复。
北京政府强调说，中国稀土蕴藏量只有全世界的30%，但是中国的稀土矿藏距离地表不深，开采容易，再加上劳动力价格低廉，环保的条条框框也少，而要在其它国家开发稀土矿会旷日持久。
美欧和日本打算在世贸组织跟北京政府对簿公堂，不过要有结果的至少得好几年的时间。人民日报发表文章说，没有人有资格批评北京政府，因为这是中国的内政。
但还是那个道理，作为世贸组织成员国，互相之间应该开放贸易，如果限制稀土出口是中国的内政，那贸易伙伴国限制中国产品进口是不是也是他国的内政呢？
让事情更为复杂的是，稀土是高科技武器必不可少的原材料，比如，M1A2 Abrams 坦克的导航系统就需要稀土，倒不是说一旦打仗，美国和其它国家的坦克没有了眼睛，而是这些国家的军火供应商因为稀土供应受限制，不得不把工厂搬到中国，甚至转移关键技术，这就不仅仅是贸易争端，会上升到国家安全，升级到核心利益的地步，这就不是贸易战的问题了。
