国外的印刷物非常贵，价格大约是中国书籍的五倍左右，当然质量也非常精美。书的价格由两个因素组成：一个是知识产权，国外的一个作家每出版一本书，便会获得一笔不菲的收入，特别是那些畅销书的作家，高昂的稿费让他们足以静下心来从事创作。另外一个是纸贵。
书贵导致两个结果。一个是出版商要好好掂量出一本书的意义，必须精挑细选，因为搞得不好要赔本的。这不像中国，出版的成本很低，最大的支出是出版号，随便拼凑一本书，自己掏腰包就可以出版。而对于畅销书呢？出版商又向作者瞒报出版数量，或是压低稿费，导致盗版泛滥，更没有人愿意对一本书精雕细刻，付出终身心血出一本书的现象在中国已经消失了。取而代之的是浮躁的出版市场，过去我还很喜欢逛中国的书市，现在看看，一棵大树砍下来，化成木浆，造纸，印刷......印好了书，再回到收垃圾的那里，化成木浆，造纸........中间多了一个个多余的过程，好端端的树木没有很好地起到媒介承载信息的作用，让一帮人白忙活了一顿。国外书贵的另外一个结果是大家不愿意看到的，也是人们所疑问的事情，那就是有人想读书买不起怎么办。国外的书贵会不会影响平民百姓的读书习惯呢？
这里我们先解释一下国外的纸为什么那么贵。有人觉得既然为了保护知识产权，多印些书，薄利多销，卖多了，作者照样赚钱，但遗憾的是纸很贵。稿费高人们知道是为了保护作家的劳动创造，那么纸贵就难以理解了。加拿大和美国森林的覆盖面积非常大，而伐木业在加拿大还算是个支柱产业，那么多的木料资源，为什么纸会贵呢？是不是造纸业有暴利现象呢？
这要从造纸的技术说起。人们都知道，造纸的过程是将木料粉碎，用强酸浸泡成纤维，然后再用强硷进行中和，还要进行漂白，因为木头是黄色的，整个的过程需要排放，排放污染非常严重。非常重要的一点是这里的废水根本就不让你排放，而将这些水处理成干净的成本构成纸的主要成本。这是中国人难以理解的，为什么国外经济发展缓慢，要是加拿大的工业可以随便往河里排放污水，中国人累死了也赶不上。原来纸贵的意义有利于环保，有利于人们对纸张的节约。
书很贵这在国外是一个不争的事实，但另外一个更加不争的事实就是国外的人特别喜欢读书，凡是到过欧美国家访问的朋友都能看到满大街的老外只要有清闲的时候会抱一本书在看，在家里那就更不用说了。我的女儿去餐馆吃饭，等着上菜的时候还要抽空看两页书呢。书贵非但没有阻碍大家读书的热情，那会不会影响百姓的荷包呢？会不会让穷人失去读书的机会呢？这就要说到国外的教育系统和图书馆了。
一个中国家长很少注意的事情就是自己的孩子从小学开始一直到大学，花费在书本上的钱到底是多少。人常说，再穷也不能穷教育，其实在书本费上你中了一个圈套，教材印刷在中国来讲是一个暴利产业，这是由教育部所垄断的。其中黑幕重重没有揭开，就是人们觉得“再穷也不能穷教育”，为孩子多花一点教育的成本似乎是应该的。当你瞭解到国外的孩子是如何使用教科书的，你真的会被气死。你就会知道教育改革为什么那么难，是因为有人不愿意放弃自己的垄断权力。
国外孩子的教科书是免费的，但有个前提条件，那就是保证每一本书再版之前可以循环使用。从小学到中学，开学的时候孩子会去领书，同时被告知不要在书本上乱画，这本书是国家财产，不是个人财产。而学业结束，你去还书，当然没有人去每一本检查。但是你要知道，这本书有你曾经用过的记录，下一位学生发现损坏的时候，就会通过校方找到你，你将会受到罚款。那么同样一本书的使用效率便从中国的一个孩子用一个学期变成了八个孩子用八个学期，甚至更长远一点，那么价格高的问题就解决了，平摊到每个人的身上就降下来了。
除了教科书以外的书籍呢。图书馆的作用就凸显出来了，在北美这个地方图书馆都已经深入到了各个社区，在各个小型区域里面，地方政府建有COMMUNITY CENTER，中文叫社区中心，其中包括游泳、健身、各种培训、当然还有图书馆，而且规模不小，除了个别的培训其余都是免费的，地区图书馆之间是联网的，可以异地还书、网上查阅和预订。图书的来源除了政府拨款以外，大部分还是来自居民的捐献。让人震撼的是我还曾经看到一个公共的洗衣房，就是那种投币的洗衣房，里面有一个书架，放了很多别人捐来的书和杂志，等待洗衣的时候大家可以翻阅。你在这样一个社会里面生活能不养成读书的好习惯吗。
一个国家的百姓自己不去读书，自己不去探究世间的各种理论，自己不去独立地思考和辨别是非，而是听从于官方的宣传，跟随与他人的思想，自身必然会受到奴役，因此说一个国家的人民苦难深重是与自身的一些劣根性有关的。
温哥华图书馆,照片来自网络
