预选会议（Caucus）：预选会议是地方级会议。一个政党在市、镇或者郡县中的注册党员通过举行这个会议表明对本党某一位候选人的支持。预选会议与党的全国代表大会（Convention）不同，它是同时分别在多个地点举行。
一个政党通过汇总各州预选会议的推荐意见，决定出对参加州或联邦竞选的候选人提名。
民主党和共和党有各自的举行州预选会议的规则。这些规则也因州而异。
选举团（Electoral College）：选举团制度诞生于1787年，是对国会选举总统和人民直接选举总统两者的一种折中。
不同州的选举团人数不同。各州选举团人数等同于该州联邦众议员人数加上州里的两名联邦参议员（各州联邦众议员人数基于每10年一次的人口普查结果）。在 2012年，人口众多的加利福尼亚州有55张选举人票，而人口较少的州，如阿拉斯加州和特拉华州，各有3张选举人票。选择选举人的过程也因州而异。一般来 说，州的政党领导人在州的代表大会上提名选举人或由党的中央委员选出选举人。
在美国选民于11月在总统大选中投票后，选举人于12月在50个州的首府以及华盛顿进行选举总统的投票。总统和副总统候选人必须获得至少270票才能当选。各州选举人的投票结果几乎总是与自己所在州的选民投票结果一致。
大选（General Election）：大选是选民选择担任联邦、州和地方政府公职人选的选举。候选人或由他们所属的政党提名，或作为独立候选人参选。独立参选意味着候选人不属于民主党或共和党这两个主要政党。选民也可以将自己支持的候选人的名字写入选票。
大选由各州负责进行，但大选日期由联邦法律规定。它始终是在11月第一个星期一后的星期二举行。
一些具体议题，如立法提案、公民复决、发行债券（为公共项目贷款）和其他政府举措等也有可能被列在选票上，由选民投票决定。对于在选票上可列入哪些内容，每个州有自己的规则。
政治行动委员会（Political Action Committee）：政治行动委员会是为其支持的政治候选人的竞选活动或事业筹集资金的组织。它也为对抗自己所反对的政治候选人或事业筹集资金。
政治行动委员会由企业、工会或其他特殊利益团体组成，不会得到候选人或政党的正式支持，也不得向它们自己建立的政治行动委员会捐款。但这些团体的职工或成员可以捐款。
初选（Primary Election）：初选是一个政党选择其参加大选的候选人的选举。其结果由在地方投票站投票的登记选民决定。
在提名总统候选人的初选中，选民选出的是代表自己前往党全国代表大会投票的代表。在其他职务的初选选举中，选民直接投票选出候选人。
某些初选为“非开放式”（closed），即仅限于属于某一政党的登记选民参加投票。这意味着，只有已登记为共和党人的选民才被允许在一些初选中投票选择 共和党的总统候选人。在“开放式”（Open）初选中，任何登记选民——不分党派归属——都可以参加投票，选择政党总统候选人。
与大选一样，初选由各州负责进行。但与大选不同的是，各州设定自己的初选日期。
填名候选人（Write-in Candidate ）：填名候选人的名字没有被印在选票上。选民可通过在选票上指定的栏目内填入一位候选人的名字来投票选举这位候选人。
隶属关系（Affiliation）：与某人或某组织相关或相连。
选票（Ballot）：列有竞选公职的各个候选人名字的正式名单。
候选人（Candidate）：寻求或被提名担任一项公职的人。
代表（Delegate）：经授权作为代理人行事的人。
全国代表大会（National Convention）：各主要政党为提名党的正式总统候选人每四年举行一次的会议。
提名（Nomination）：提出候选人的名字。
投票站（Poll）：选民投票和登记的地方。
公投/公民复决（Referendum）：针对一项拟议采取的公共措施或法律举行的全民投票。
